２年前に、好きな人が出来た。
恋だとか好きな人だとか、そんなものは女子高生なのでよくある話だ。
２年間想いが伝えられずにいる子も、まあ、いると思う。
同級生や後輩や先輩になら、まだ望みはある。
しかし私が恋に落ちてしまったのは、よりもよって、先生だった。
そして、とうとう、卒業の日が来てしまった。
最後のHRも終わって、皆が下校し始めた頃、私は国語準備室の前で足を止めた。
先生は大抵この部屋にいて、私は窓から見える先生の姿を一瞬でも見るために、よくこの前を通っていた。
これからは、もう先生の姿を見ることは出来ない。今日この校舎を出てしまえば、私と先生の間には、何も繋がりが無くなってしまう。
そう思うと、どうしてもこの部屋の前から動けずに、ただ立ち尽くしていた。
不意に、後ろで響くスリッパの音。
「卒業、おめでとう」
「！……土方先生、」
心臓が飛び出るかと思った。
もう話せないと思っていた、先生がいたから。
「卒業出来て良かったじゃねぇか。お前、頭悪ぃのに」
「こ、古典は頑張ってたじゃん…！」
「ははっ、確かに、古典だけはずば抜けてたな。ありがとうな」
「うう、ん。先生が教え方うまいから…」
「でもあんな熱心に質問してきたの、お前くらいだよ」
「……古典だけは、良い点取ろうと、思って」
もうこの人と話すことはなくなる、そう思うと、目頭がじんわりと熱くなってきた。
「…どうした？」
「っ、なんでも、ない」
「泣くなよ。そんなに卒業が淋しいか？」
ぽん、と、頭に乗せられた手。
この大きな手にも、何度も見惚れて来た。
手から伝わる温もりが、私の押し込んでいた気持ちを、どんどん溢れさせていく。
もう、諦めようと思っていたのに。先生と生徒なんて、叶わないってことは分かっている。
だから何も言わずに、もうこの学校から去ろうと思っていたのに。
この手が、温もりが、そうさしてくれなかった。
「先生……、」
「ん？」
「………好きです」
涙と一緒に、溢れだした気持ち。
頭に置いてあった先生の手が、スッと離された。
それだけの事で、なぜかすごく寂しくなってしまう。
「………、」
「や、でも、無理っていうのは分かってる、から…。私の、気持ちだけ…」
「…それはただの大人への憧れとか、そういうのじゃねぇのか？」
「っ、違うよ！ただの憧れで２年間も好きでいれるわけないじゃん…！」
先生のことが好きだと自覚してから長い間、先生のすること１つ１つに一喜一憂してきたのだ。
この想いが憧れなんかじゃないってことは、胸を張って言える。
でも、困り果てた声で、憧れじゃないのか、なんて言われて、プラスに考えるなんて、無理だ。
「…あー、まあ、お前も今日で卒業だしな。今日から俺たちは、生徒と先生じゃなくなる訳だ」
「………え？」
「ってことは、恋愛関係に発展しても問題はねぇよな」
「は…、どういう、意味」
「…分かんねぇか？」
「わ、わかんない…です」
ゆっくりと先生の腕が伸びてきて、私をすっぽりと包んだ。
「こういう事だよ」
「えっ、ちょ、先生…！？」
「取り敢えず、ここの校門を出るまで、お前はここの生徒だ。これ以上、手は出せねぇな」
ちょっと紙とペン出せ、と言われて、慌てて鞄をさぐる。
「あった、紙とペン…」
「お前のアドレスと携帯電話書け」
「う、うん」
緊張のあまり、なかなかアドレスと携帯電話が思い出せなかった。字も手が震えたせいでガタガタだし、なんとも格好悪い。
書き終わると、その紙は先生のポケットにしまわれた。
「じゃ、仕事終わったら連絡するからよ。期待して待っとけ」
「期待…、していいの？」
「どんだけでも期待していいぜ」
「じゃあ、期待、しときます…」
「ああ、じゃあな。気を付けて帰れよ」
「うんっ！先生、さようなら！」
背中を向けて歩き出した先生が、ぶっきらぼうに手を挙げた。
先生と学校で交わす「さようなら」も、これで最後だけれど、さっきまでと違って全然寂しくなかった。
嬉しさとドキドキで、友達が待っているはずの駅まで、走って向かう。
手を伸ばしてもいいですか
odai#プシュケ