「乃木ルナって本当にうざいよな。何が私は男が嫌いです、だ」
「アイツ小学生の時からずっと言ってるゼ。俺のダチが小学生の時アイツに告ってこっぴどくふられた」
「うわぁ、マジうざい」
「…なぁ、ちょっとゲームしねェ？」
「ゲーム？」
「乃木ルナをおとした奴が勝ちってゲーム」
「へぇ、面白そうじゃん。のった！」
「俺も！」
「勝った奴は賞金1000円！」
「金かけるのかよっ！？」
「そっちの方が燃えるくね？」
「確かにっ！」
放課後、忘れ物を取りに来た私は男子の会話を偶然聞いた。
頭の中に響く笑い声。泣きたいとは思わなかった。怒ろうとも思わなかった。
ただ、心が、冷めていった。
これが男と言う生き物なんだ。改めて関わらないで生きていこうと思った。
私は男なんて嫌い。大嫌い。
好きになんか、絶対にならない。
人間には学習能力がある。でも、私にはないのかなって最近思ったりする。
「迷った…」
毎日毎日飽きずに迷子になるよね、私…。
いや、でも私悪くないよね？この城が広すぎるだけだよね？
…そんなこと思っても迷子には代わりない。
とりあえず歩こう。ウロウロしてたら知っている廊下に出るかもしれないし。
ぼーっと歩いていると無意識に言葉が零れた。
「陛下、どうしてるかなぁ…」
……………。
いやいやいやいやいやっ！！
私、何言ってんのっ！？
確かに陛下は外交に出かけてて、二日も会っていないけど、だからって何！？
いや、ほら、あれだよ、うん。「陛下〜！」って叫びまくっているフォンクライスト卿に影響されただけだよ！
城で働く者として主人の心配をしただけだ!深い意味はないっ！
それに陛下について行って猊下もウェラー卿もフォンビーレフェルト卿もいなくて男率が少なくてラッキーじゃん！
喜べ私っ！
「…アレ？」
結構長い間胸内で葛藤していたらしく、気付けば全く知らない所に来てしまていた。
ええっと…
どうしよう？
呆然と立ち尽くしていると、背後から足音がした。
助かった…！
しかも音はヒールの靴の音。女の人だ。
「あら？見ない顔ですね。こんな所で何をしているのですか？」
赤いポニーテールを揺らしてその人は私に言った。
私は今まで誰にも男嫌いを同意してもらえなかった。
おかしいだの枯れてるだの、特に中学生時代の親友二人にはぼろくそ言われた。
私ぱずっと捜していた。私に同意してくれる人を…
「男と言うものは本当にどうしようもない生き物です。何も出来ないくせに妙な意地をはる。見苦しいことこの上ない」
「そうですよねっ！何も出来ないくせに女を見下しているのが許せませんっ」
「全くです」
城の中庭にあるカフェにあるようなテーブルで、私は赤髪の女性とお茶をしている。
迷子になった私を助けてくれたフォンカーベルニコラフ卿アニシナさんはなんと、私と同意見を持っている人だった。
神様ありがとう！初めてこの世界に来てよかったと思いました！
「私、すっごく嬉しいです。話しが通じる人とやっと会えて」
「まぁ。今までアナタの周りにはいなかったのですか？」
「はい。むしろその逆ばかりでした。いい代表が腹黒メガネ好きとタラシ好きのミーハーですね」
私の中学生時代の親友達はとりあえずキャーキャーしていた。
私は本当に理解出来なかった。
「だからアナタみたいな人と出会えて本当に嬉しいんです！…あの、よかったらまたこんなふうにお茶をご一緒してもよろしいですか？」
「もちろん。わたくしもアナタみたいな子と出会え嬉しいです」
私はパァと顔を輝かせる。
「ありがとうございます、アニシナさん！」
「お礼を言われることではありません。楽しみにしていますよ、ルナ」
「はいっ！」
運命の出会い
私達二人の様子をフォンヴォルテール卿とフォンクライスト卿が青ざめた顔で見ていたなんて、私は知るよしもなかった。