土方は、暫し茫然と去り行く銀八を見つめていたが、その姿が見えなくなったと同時にハッと我に帰る。
(総悟っ……!)
二時間目の始業ベルがけたたましく鳴り響いたが、そんなことは今やどうでもよく。
必死に土方は再び総悟を探し始めた。
一階から順番に、どの教室も見落とさないように確認していく。
先程、トイレを探していかなかったことに気付き、そこも念入りに確認した。
(ここにはいないっ…)
授業中にも関わらす、大きな足音をたて階段をもどかしく思いながらも、掛け上がっていく。
教室を全て見渡し、土方はトイレのドアを勢いよく開けた。
「……ひ、くっ…」
深、と静まり返っているトイレに響く泣き声。
泣きすぎたのか、少し嗄れたその声は、まさしく沖田のものだった。
土方はゆっくりと、泣き声のする方へと歩いていく。
一番奥の個室から泣き声は漏れていた。
「総…悟、いるのか…?」
(……土方さん!?)
不意に掛けられた声に沖田はビクリと身体を強張らせた。
「ぁ……」
「……いるんだな」
土方は閉ざされたドアにトン、と背をついた。
「な、なんでここにいるんでさ…」
「それはこっちの台詞だ馬鹿」
震えそうになる声をなんとか抑え、沖田はなるべく普段通りに振る舞った。
「トイレしにきたんだから……別に、ここにいたっていいじゃないですかィ」
「トイレは泣くためにあるんじゃねえんだけど」
(………!)
泣いていたことを指摘され、沖田は次の言葉に詰まってしまった。
痛いくらいの沈黙に、沖田は逃げ出したくなる。そもそも、銀八は土方にばらしたのだろうか?
いくら信じていると言っても、奥底にある不安は拭い切れなかった。
「……総悟」
「何…でさぁ」
沈黙を破った土方の声はあまりにも小さく、消えてしまいそうで沖田はどこか不安になる。
「今から俺、すげぇ格好悪いこと言うから、絶対そこからでてくんなよ、いいな」
「……?」
何を言ってるのだと、沖田は首を傾げる。
どういう意味か尋ねようとしたが、土方の言葉に遮られた。
「――行かないでくれ」
今にも、泣き出してしまうんじゃないかと思うほどの。
弱々しい声が沖田の耳に響いた。
「俺から、離れて行かないでくれ……」
「ひじ…かたさ…?」
「俺は、自分でもうぜぇって思うくらい……好きだ、お前が…」
思いがけない土方の言葉に沖田は動揺する。
「ど、どうしたんでさぁ……いつものアンタらしくない…」