あいな頼み 後をついてくるその歩調はひどくゆるやかだった。 距離がひらいたことに気付いた殺生丸は、歩みを止めて振り返る。かごめが大儀そうに息をつきながら、懸命に彼に追いつこうとしていた。 立ち止まりじっと観察しているうちに、いつのまにか追いつかれていた。着衣に馥郁たる花の香りをまとわせた人間の娘は、匂やかな春の陽気そのものという風情で微笑んでいる。以前より頬が血色よくふっくらとして見えるのは、これもまた赤子をその身に宿しているためであろう。 「お義兄さん」 「……」 「さっきは、どうもありがとう。助けてくれて」 自惚れるな、と言わんばかりの流し目を彼はくれてやる。 「助けたつもりはない。──雑魚妖怪が行く手の邪魔だった、ただそれだけだ」 「はいはい。そういうことにしておきます」 かごめは締まりのない顔をしている。まったく信用していないと思しき態度がやや癪にさわるが、相手がふと真顔になったことで、ささやかな不満は跡形もなく霧散した。 「お義兄さん。……こんなこと、あなたに頼んでも仕方がないかもしれないけど」 言い置いて、しばし躊躇いがちに俯くかごめだったが、意を決したようにまっすぐ殺生丸の眼を見据えた。 「いつどこで、何があるかわからない時代だから、後悔しないうちに言っておくわ。嫌なら忘れてくれてもいいけど、今はただ聞いてほしいの。あのね──」 彼は先を促すように静かに義妹を見つめ返した。 義妹の瞳が、にわかに揺れさざめいた。 「もし……いつか私とこの子がいなくなって、あの村の人達も誰もいなくなって、──犬夜叉がこの世でたった独りきりになってしまったら、その時は……」 19.04.07 |