朱然と別れたあと、足は自然と宿営地の裏の川へ。なんとなくそこに、誰かいるなあって直感したんだよね。と、思った通りに岩に腰掛ける見知った後ろ姿があった。
「………ミオ、か…？」
「わー、声かける前なのによく分かったねー！」
「…そなたの気配は、私には優しいからな」
すぐわかる、と微笑む望ちゃんの隣に腰掛けた。例の釣り竿にしか見えない武器を、本当に釣り竿みたいに川に垂らしている。釣れるの？と聞いたら「いや」と答えて望ちゃんは釣り竿の先を川から引き上げる。と、見えた針は。
「意味ないじゃんこれ、縫い針だもん」
「それでいい。どうせ釣ったところで川に返すだけだからな」
「？ そーなの？」
「ただ考えごとをしたかっただけだからな」
「ふうん、そっか。」
仙人さまの考えなんて、詳しくぼくにわかるわけもない。そこからはちょっと無言が続く。考えごとならぼく来たの邪魔だったかなあ、とか思ったけど何にも言ってこない彼の優しさに甘えよう。ちゃぽん、と時々魚が跳ねる音だけが響いた。
「……私たちの他に」
「…？」
「私たちの他にも仙人が２人ほどこちらに来ている。そのふたりの力は本物だ。遠慮せずに頼るといい」
「えっと、…そのふたりの名前は？」
「女禍と伏義と言う」
「女禍さんと伏義さん、ね。わかった、ありがとう」
女禍と伏義と太公望か。ほんとうに封神演義みたいだ。望ちゃんがわざわざ頼っていいなんて言うんだから、きっとすごい仙人さまなんだろう。なんて考えてたら、笑い声が隣から聞こえる。犯人は考えるまでもなくひとりだ。
「……どーしたの？」
「くく、いやなに…ミオを私が拾ったときにはあんなに泣いていたのに、いまはこうして重要な伝令までつとめるようになるとは」
「 や、やだよ！そんな恥ずかしい記憶は奥底にしまってよう！てか、忘れて！」
「いや無理だな、あれはいつまでも私の記憶の表面に刻まれている」
「望ちゃんの馬鹿っ！このドＳ！」
「ど…す…？ほめ言葉か？」
「ある意味ではね！」
でもぼくはけっしてＭじゃないから喜ばないんだから！Ｍなのは、隣町の南国果実だけで十分だ！
「しかし、よく成長したとは思ってるから。ミオならうまくやって帰ってくると信じているさ」
「望ちゃん………」
「これはさっき笑ったお詫びと、無事に帰ってくるようにと御守りだ」
望ちゃんの手が光ったと思ったら、そこにはしろとあおでできた、花をかたどった髪飾りがあった。花びらには細かく文様がついていて。
「………きれい…。これ、なんの花？」
「これは、仙界のとある花をかたどったものだ。さっき言ったふたりに会うときも役立つだろうから、つけていけ」
「う、うん……ありがと」
「――やはり、思った通りだ。なぜかはわからないが、そなたには青色がよく似合う」
ふわりと髪に花を付けられる。きっとぼくのいまの顔は変に違いない。どういう顔していいかわからないもの！
望ちゃんを直視だけはできなくて、はじめどうり前をむく。ありがとう、ともう一度呟けば、ひっそりとわらう気配だけがその場にこだました。
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