準決勝の相手は、女の子だった。
ゆるくパーマのかかった赤毛に、猫のように釣りあがった翡翠色の目。
互いにデッキを交換して、シャッフルする。
彼女は僕を見ると、その大きな瞳をぱちりと瞬かせた。



「Hey！お姉さんがアタシの相手なのね！ナマエからして、日本人かしら？」

「あ、うん、そうだよ」

「ふーん、わざわざ日本からアメリカに来るなんて物好きねぇ。アタシはリディア。７才よ。ま、お互いいいデュエルしましょ！」

「う、うん」



七歳、か。僕よりずっと年下じゃないか。…凄くしっかりしてる子だなぁ。親御さんの教育がよろしいようで…っと。僕はシャッフルし終えたデッキをリディアに返す。
彼女からも僕のデッキを受け取り、互いに席に着いた。



「それではこれより、準決勝第一試合！Aブロック代表リディア・アンブシュールVSユーリ・ムトウのデュエルを開始する！」



黒服の審判が高々と宣言する。僕らは互いにデッキから五枚カードを引き、視線を合わせる。
すう…と小さく息を吸い込んで―――――



「「デュエル!!」」



リディア【LP2000】

遊理【LP2000】



「先攻はアタシよ！ドロー！手札よりフィールド魔法、『聖域の歌声』を発動！」



聖域の歌声、ね。場に出た守備表示モンスターの守備力を500ポイントアップさせるカードだ。ってか、いきなりフィールド魔法出してくるなんて。



「さらにモンスター1体を守備表示で場に出すわ。リバースカードを1枚セットして、ターンエンドよ」

「僕のターン、ドロー」



ぴっ、とデッキからカードを一枚ドローする。



「ストップ！この瞬間、アタシのトラップが発動するわ！永続トラップ、『シモッチによる副作用』！」

「！」

「この効果により、これからアナタのライフが回復する効果は、ダメージを与える効果になる！」



………。
僕はちらりと手札を見た。僕の手札の一番端…。魔法カード『治療の神 ディアン・ケト』。発動すると、ライフが1000回復するカードだったんだけど……。



「(いきなり封じられた…)」

「フフ、アナタのデュエル、実はこっそり見てたのよ。アナタのデッキには、ライフポイント回復の効果を持つカードがいくつかあったでしょ？」

「…へー、研究してたってわけ？凄いね」

「ライバルの動向はチェックしとかなくちゃ！レディの嗜みよ？」



ふふん、とリディアは得意げに鼻を鳴らして胸をそらす。
まあ、レディの嗜みかどうかは別として、確かに相手の手の内を探ることは大切だよね。
僕は手札に手をかけた。



「僕は手札より、『踊る妖精』を攻撃表示で召喚。バトル！踊る妖精で、伏せカードを攻撃！」

「甘いわ！私の守備モンスターは『弓を引くマーメイド』！」



弓を引くマーメイド
ATK 1400
DEF 1500



「弓を引くマーメイドの防御力は1500！通常ならアナタの妖精のほうが攻撃力は上だけど、今は『聖域の歌声』の効果で守備モンスターの防御力は500ポイントアップしてる！」

「ッ！しまった…！」

「返り討ちよ、マーメイド！あなたのライフを300削るわ！」



遊理【LP2000→1700】



「…僕は場にカードを2枚伏せて、ターンエンド」



しまった…聖域の歌声の存在を忘れてたよ…。さっき出されたばっかだったって言うのに、忘れるの早すぎだろ僕…。



「アタシのターンね。ドロー。…手札より、『逆転の女神』を召喚！」

「ッ!!」



逆転の女神
ATK 1800
DEF 2000



場に出された女神に僕の顔は引きつる。
くそ、だから厄介なんだよこの時代のデュエルって！レベル4以上のモンスターを召喚するのに、なんで生贄いらないの！普通1体いるでしょ!!



「バトル！弓を引くマーメイドと逆転の女神で、ダイレクトアタック！」

「リバースカードオープン！『和睦の使者』！」

「あっ！」

「コレでこのターンの攻撃は無効だよ」



よし、間一髪！
リディアは不満そうに唇を尖らせていたが、僕も簡単に負けるわけには行かない。
彼女はそのままターンを終了した。



「僕のターン、ドロー。『シャイン・アビス』を召喚！」



シャイン・アビス
ATK 1600
DEF 1800



「バトル！シャイン・アビスで弓を引くマーメイドを攻撃！」

「きゃあっ！」



リディア【LP2000→1800】



シャイン・アビスの攻撃で、弓を引くマーメイドが破壊される。



「ターンエンド」

「うう…よくもやったわねっ！アタシのターン、ドロー！アタシは装備魔法『悪魔の口づけ』発動！逆転の女神に装備させるわ！」



逆転の女神
ATK 1800→2300



「バトル！逆転の女神で、シャイン・アビスを攻撃！シャイン・アビス撃破！」

「くっ…この瞬間、僕はリバースカードをオープン！『白兵戦』！戦闘によりライフポイントにダメージを受けたとき、効果発動！キミのライフに700ポイントダメージを与えるよ！」

「えっ、ズルい！」

「ズルくないよ、立派な戦略さ！」



遊理【LP1700→1000】

リディア【LP1800→1100】



「むむむ…いいもん！次のターンで決めるんだから！」

「僕のターン、ドロー」



…！ きた！



「ごめんねリディア、僕の勝ちだ」

「え？」

「僕は手札から、『デュナミス・ヴァルキリア』を攻撃表示で召喚！」



デュナミス・ヴァルキリア
ATK 1800
DEF 1050



「さらに装備魔法『一角獣のホーン』発動！攻撃・守備力共に700アップ！」



デュナミス・ヴァルキリア
ATK 1800→2500
DEF 1050→1750



「こ、攻撃力2500!?」

「さらに装備カード、『銀の弓矢』を発動！ヴァルキリアの攻撃力・守備力共に300ポイントが加算される！」



デュナミス・ヴァルキリア
ATK 2500→2800
DFE 1750→2050


「こ、攻撃力2800…！嘘でしょ!?あ…で、でも、攻撃されたってまだ私のライフは残る！」

「さらに手札から、『ご隠居の猛毒薬』を発動！このカードには自分のライフポイントを回復する効果があるんだけど……残念なことにキミに回復は封じられちゃってるからね、僕が選択するのは二つ目の効果！キミのライフから800ポイントを削るぜ！」

「ええっ!?ちょ、じゃあ…！」

「そう！これできっちりキミのライフを削れる！デュナミス・ヴァルキリアでを攻撃！」

「きゃああああ…！」



リディア【LP1100→0】



「勝者！ユーリ・ムトウ!!」



決着はついた。
高らかに審判が僕の勝利を告げれば、会場が一気に沸き立つ。
ふう、と息をついた。あー、緊張した！



「ありがと、リディア。楽しいデュエルだったよ」

「…今回は、負けたけど。次は負けないわよ！Good duelだったわ、ユーリ！」



テーブルの前で、僕らは握手を交わす。
わあっと響き渡る歓声の中で、それにしても…とリディアは頬に手を当てた。



「強いのね、アナタ。日本人って皆強いの？」

「はは、それさっき闘った子にも訊かれたよ。別にそんなことないんじゃない？」

「そう？でもアタシが見る日本人って、大体デュエル強いのよね。ほら、今日もこの大会に参加してる…えっと、ナマエなんだっけ？」



リディアがうーんと考え込むのを、僕は首をかしげながら見守る。
おもむろに、リディアが準決勝第二試合が行われている隣のテーブルを振り返った。



「隣のテーブルでやってるのよ、その子。えーっと……ああ、思い出した！確かセト・カイバよ!!」

























「…………へ？」




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