第二十八羽 魔法使いの告白
･･･なぁ、君は何に怯えているの？ その小さな体で何に立ち向かおうとしているの？
----10年前。
「どうしたの･･･」
近所の公園で一人の女の子が公園の隅で泣きじゃくっていた。
いつもなら、見て見ぬフリをしたはずなのに、その日は何故かその子が気になった。
「･･･っ、お兄ちゃん、の、ね･･･ひっく くるま･･･お父さんに、買ってもらった、のに･･･いじめ･･･っこに･･･とられ、て」
「･･･こわされちゃったのか？」
「･･･っ、うん･･･ひっく･･･」
アンタレスみたいにきらきら光る赤い車。とても綺麗なそれは、今は泥にまみれて静かに地面に置き去りにされていた。俺は思わずそれを手にとって隅々まで見てみた。
「これぐらいなら･･･なおせるよ･･･たぶん」
ぽつりと呟いて、俺はポケットに入れておいたドライバーでねじを外し、配線が外れたところや小石が詰まってモーターが動かなくなったところを修理していく。
いつの間にか、泣いていたその子は俺の傍に来ていて、目をキラキラさせながら作業を見つめていた。
時折、「うわー、スゴーイ！」「えっ、そこも直すの？」とか声をあげては表情をコロコロ変えて。
しばらくすると、車は元通り、スイッチを入れたらちゃんと走るまでに直った。
「わあ！ すごい！ さっきまでこわれてたのに。ねぇ、どんなまほうをつかったの？」
「まほう？」
俺はその言葉に、目を丸くして驚いた。これは魔法じゃない。ただの修理。
そう言おうとしたけれど、すっかり元通りになった車を持って、はしゃぎ回る女の子を見ていたら それでもいいやと思えてきた。
女の子は急に俺に向き直り、満面の笑みでこう言った。
「このくるま、なおしてくれてありがとうっていってるよ！ わたしからもありがとう！」
「うん･･･べつに･･･」
俺は照れくさくて小さく呟く。そして
「おれの･･･まほうがきいたならとてもうれしい」
と言った途端、急に嬉しくなって自然と顔が緩んだ。女の子も一緒になって笑ってくれた。
そして、教えてくれたんだ。その名前を。
「わたし、成宮彗。」
俺は全てを思い出した。
---
どれくらいそうしていただろう？
私の髪を優しく撫でる翼が 腕の中の存在に小さく語りかけてきた。
「なあ、彗。そのままでいいから聞いて」
「･･････うん」
「俺、あれからずっと考えてた。小さい時に彗と会っていたのに、どうして忘れちゃったんだろうって」
「･･････え？」
何を、と問いかけようとしたけれど、うまく言葉が出てこない。
「彗が初めてだったんだ、俺と友達になってくれたのが。 すっごくうれしかったんだ」
ちょっと待って、一体何のこと？
「でも、君はすぐいなくなって。俺の傍からいなくなった。すごくすごくさみしくて。一人になったのがすごく怖くて。彗を思い出すのが怖くなってた」
「いつしか、俺は彗との思い出を忘れることで さみしさを紛らせていたのかもしれない」
想い出の断片、青い髪。･･･似ている。でもまさか、と思う気持ちが交錯して頭が混乱する。
「俺の･･･」
翼は彗を自身の腕の中から開放すると、彗の両肩に手を乗せる。
「俺の魔法が効いたなら、とても、嬉しい」
「！！！！！！！」
その、言葉は。
雷に打たれるような衝撃というのは、こういうことを言うのだろうか。
全身が粟立つ。息が止まる。そしてこみ上げる、10年間の想い。
”おれは、天羽翼。”
涙が、止まらない。
「私の･･･」
「え」
再会を喜ぶ前に、伝えなければいけないことがある。私は意を決して顔を上げて翼を見た。
「私の”青い魔法使い”は、私に魔法を見せてくれた。私を友達だって、言ってくれた。あの日の彼の笑顔は10年間、一度だって忘れたことはなかった。」
「彗･･･」
「でも･･･なんでだろ」
「？」
「今は･･･”青い魔法使い”の事なんてどうでもよくなってる。想い出よりも、こうして来てくれた翼の傍に居たいと思う。･･･友達でいいからこれからも傍に居ていいかな」
「だめ」
三度目の、拒絶。
ああ、もう、
「友達じゃ、だめ！」
え
拒絶されたかと思ったら、思いがけない言葉。崩れかけた気持ちが寸でのところで持ちこたえる。
「･･･俺はこういう気持ちをうまく言葉で表すことは苦手なんだ。でもどうしようもなく彗に惹かれてるのは本当。多分、じゃない、予言の通り、俺の姫は絶対に彗なの！だから友達じゃない。じいちゃんとも約束したんだ。俺が一番近くに居てずっと守っていくって。」
「俺は、彗がいい。これからもずっと俺の傍に居て？」
一瞬がこれほどまでに永く感じた事はなかっただろう。翼からの思いがけない告白に、彗は固まってしまった。
･････････
自分の告白に対して、一向に答えを出さない彗にしびれを切らせた翼。
「きっと照れているんだろう」と思い、いたずらっぽく顔を覗く。
「彗ーー？」
覗きこんだ顔は、驚きの表情をぴくりとも崩さず固まっていて。翼の浮かれモードは、瞬時に慌てモードに切り替わった。
「わわわ、彗、どうしたのだ？ しっかりするのだー！」
がくがくと肩を揺らされ、頭ががくがく揺れる。あああ、神様、私、頭までクラクラしてきました。一回失神してもいいですかね？
そう思ったら、彗の意識はプツリとブラックアウト。力なく崩れた彗に、更に慌てる翼。
助けを求めに自室へ帰った翼は、昴と梓にこっぴどく叱られるのであった。
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