晴れすぎた空 ５
傍に居ることが
傍に在ることが
当たり前になっていたことに
離れてから 気付く
人は みな
そうやって
少しずつ 少しずつ
大切な ものを
失くしてゆく
そして 知る
傍に在った
大切な ひと が 誰か を
「----------行ったか」
まるで独り言のように、土方が静かに呟いた。
文机に向かい、筆を走らせているその背を総司は見つめて。
「…えぇ」
静かに声を返した。
「お見送りは、よかったんですか？」
土方の耳に届く総司の声は、予想外な程に明るく。
そのことに、土方は知らずそっと胸の内で安堵していた。
ただそれが、総司の懸命な強がりだと分かっていても。それでも。
安堵せずにはいられないのだ。
「…ご託を並べて離隊する奴らの見送りなんぞ、するか」
「土方さんらしい」
くすくす、と柔らかく土方の背後で総司が笑う。
何時もと変わらない、明るい笑い声。
あの白い頬には、やはり何時もと変わらない笑顔が浮かんでいるのだろう。
幼い頃から変わらない、あの。
「ねぇ、土方さん？」
不意に、総司の声音が変わる。
予感がした。
その先の言葉は聞きたくなくて。
「…総司」
総司の言葉を途切れさせるように、土方はその名を呼んだ。
「悪いが俺は今忙しい」
言って、土方は眉を寄せ瞳を伏せた。
土方の声に反応するように、部屋の空気が揺れる。
「…そう、ですね」
耳に届いたのは、静かな声。
感情さえも窺わせない、そんな。
「そうですよね」
繰り返し、総司が呟いた。
するりと、布擦れの音。
そして、そっと。肩に触れる、手。
それから、背中にあたたかいものを感じた。
背を向けていても分かる。
総司が、土方の背に頬を寄せたのだ。
「…また、来ます」
それだけ囁くと、総司は腰を上げる。
綺麗に敷かれた畳の上を歩く足音が次第に遠くなり、軽い音を立てて障子が開く。
部屋に差し込む、月明かり。
「ねぇ、土方さん」
障子の前に立っているのだろう、離れた距離から総司の声が響く。
「藤堂さんは、伊東さんと同じ流派ですし、藤堂さんの仲介で伊東さんも入隊されたこともあって、ついて行ってしまったのかもしれないけれど」
総司の声に、土方は眉を寄せる力を込める。
「…何故、一さんも行ってしまったんでしょうね」
一瞬の沈黙。
それを破ったのは、総司のまるで独り言のような、声。
「何故、一さんだったんでしょうね」
それは静かな。
けれど確かな、詰問の声。
少なくとも、土方にはそう感じた。
きつく、瞳を閉じる、その背で。
静かに、障子は閉じられた。
その音を聞いて、土方はそっと細く長い吐息をつく。
胸の奥が重い。
----------総司は、気付いている。
土方は思った。
そうだ。最初から分かっていただろう。
隠し事など。出来るはずはない、と。
----------何故、一さんだったんでしょうね----------
「何故、か」
低く、呟く。
「…何故だろうな」
その声は、他の誰でもない。
己への問い掛け以外の何物でもなかった。
続く