tns | ナノ
「忍足は、なんでテニスやってるの？」
部活を終え、部室に戻ってきた忍足に問う。忍足はきょとんとして、すぐにいつものように笑う。
「えらい急やなあ」
「だって、忍足がスポーツマンとか似合わないんだもん」
変態だし女好きだし、努力とか汗とか、そういうフレッシュなイメージが全くない。
「ひどい言われようやけど、せやなぁ。なんでやろか」
穏やかな笑みを消さないまま、呟く。
いつだってそう。こいつの表情からは、本音が読み取れない。私を甘やかすような言葉はバカみたいに吐くくせに、自分のことはほとんど話さないのだ。
そのことに、言いようのない苛立ちが募る。
「天才は何やっても上手いんだからいいよねえ」
少しだけ本音、ほとんどは皮肉のつもりでそう言ったのに、忍足は表情を変えなかった。
「てか俺着替えんねんけど」
「どうぞー」
「……さよか」
私の機嫌の悪さを感じ取った忍足は苦笑いを浮かべた後、私に背を向けて着替え始める。
その光景に、はっとした。
じわり、目に涙が溜まる。
鼻の奥がツンとする。
泣きそうになった私は、思わず忍足に駆け寄ってその背中に抱きつく。
「え？どないしたん？」
珍しく驚く忍足の声。
そして身体で感じる忍足の体温。練習を終えた後だからか、その背には微かに汗が滲んでいて、私はもう限界だった。
頬と忍足の背中に、私の涙がつうっと伝う。
「ごめん」
「なにが？」
「ごめん、ね」
これは、罪悪感からの涙だ。
鍛え上げられた、細いくせに逞しい身体。
そしていたる所にある、傷跡とテーピング。
そうなのだ。この男は、こういう男だ。努力している姿を見せないし、弱音も吐かないし、大きな口を叩いたりもしないし、目標や夢を公言したりもしない。ただ黙々と自分と戦っている。そしてその全てを自分の中に隠して、穏やかに笑うのだ。
「なに泣いてんねん」
私に向き直って、目元の涙を指先で掬う。その仕草も表情も、全部がうそみたいに優しくて、私の涙腺を更に刺激した。
「だって、私ひどいこと…八つ当たり、した」
「そんなん気にしてへんよ」
「でも」
「ええからはよ泣き止み。帰ろうや」
な？と言って、私の額にキスを一つ。
「私、忍足のそういうところがきらい」
「ん？そういうとこって？」
「私を甘やかして、許して、笑うところ。なんか、自分がすごく嫌なやつだなって自覚しちゃうんだもん」
「そらすまんなあ」
ほら、そういうところ。
どう考えたって私が悪いのに、なんで忍足が謝るの。忍足は悪くない。
ぼろり、私の瞳からまた涙がおちる。
「でも、」
「うん」
「でも、そういうところが、だいすき」
堪らなく、大好きだった。
際限なく優しくて、あたたかくて、穏やかで、甘やかすのが上手くて、私が調子に乗って甘えるとすごく嬉しそうで、宝物みたいに私を大切にしてくれる、忍足が。
「だいすきだよ。忍足」
笑う。
私の大好きな微笑みで。とても嬉しそうに。
きらい、でもそこがすき
(暑い日も寒い日も、辛い日も泣きたい日も、当たり前みたいな「お疲れ様」が俺の心を洗うから)
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