翌日、刹希はバイト先の「あじさい」にいた。
今は午後四時を過ぎたころで、お茶をしに来た主婦や若者がゆったりと店の中でくつろいでいた。
客からの注文もなく、刹希は店長と一緒に厨房で食器を洗っていた。

「最近ね、新しいメニュー追加しようかなって思ってるんだよ」
「そうなんですか？どんなメニューにするんです？」
「んー、何が良いかな？」
「特に考えてなかったんですか」

引きつった笑顔を送ると、店長は朗らかに笑い始める。
でも、実際は頭の中で考えているのが店長なのだ。
ある日いきなり、新作作ったから試食してくれるかな？と言ってくる。
彼は人を驚かせたり喜ばせるのが好きなのだ。

「そういえば、何かあった？今日はよくため息ついてたけど」
「えっ、ため息ついていました！？」

無意識に出てしまっていたため息から、刹希の変化を見抜いてしまう店長。
そこは年の功ともいえるだろう。
こういう部分を銀時も見習ってほしいものだ、と心の中で思う。

せっかく店長が心配して聞いてくれているのだから、刹希は昨日の出来事を掻い摘んで話した。
定春の話では愚痴も入っていたが、そこは気にしないでおこう。

「そりゃあ、新八くんが心配だね」
「昨日の今日なので、銀時には新八の見舞いに行くように入ったんですがね……」

そう、バイトへ行く前に、銀時には新八の見舞いに行くよう言いつけて出てきたのだが、ちゃんと実行してくれているだろうかと、若干不安になる。
今頃は居間でジャンプを読んだり、ふらっと街を歩いていそうでならない。

（そういえば、定春と新八の事ですっかり忘れてたけど、またパチンコとか禁止しないとなぁ）

帰ったらしっかり銀時に言っておかなければ、と今決めた刹希。
銀時はそんな事露とも知らずに新八の見舞いに行っているが、まあ、手を合わせることしかできない。

「やっぱり、一人暮らしの方がこんなに生活苦しないと思うんですよ、私……！」

給料が払われたと思えば、銀時が博打ですって神楽の食費で消え、家の修理費や銀時の治療費に消え、家賃で消える。
前々から思っていたが、何かがおかしいと刹希は思っていた。
普通に暮らしててなぜここまで金がかかるのだ。
元はと言えば銀時がしっかりしてくれないのがいけないのである。

（てか、絶対そうだよ）

もっとしっかり、そこそこでもいいから仕事をしてくれれば、自分はまだ余裕を持って日常を送っているのではないのか？

（そういえば、なんで私、銀時のとこに居候してるんだろう）

昔のこと過ぎて忘れてしまった。
確か、色々あったのだが……どうにも思いだせない。
これは脳が忘れたがっているということなのだろうか。

（……でも、そんなたいそうな理由はなかった気がするんだけど……。うん、駄目だ。思いだせない、諦めよう）

一つため息をついて、いつの間にか皿洗いする手を止めていた手を再び動かす。
とりあえず、一人暮らしをしたら、だらしない銀時の事を考えずに済んで、食費の事に悩む必要もないはずだ。

「確かに、一人暮らしは自分が生きていければ良いからね。刹希ちゃんがそうしたいならいいと思うけどねェ？」

考え込んでいた刹希の横で店長が笑いながら言ってきた。
彼の言葉に思わず手が止まる。

「いやね、実際に誰かと生活を共にしてると実際一人になると寂しいもんだ。僕もねェ、家内が実家帰った時は本当……っ、この世の終わりかとっ」
「な、泣かないでください、店長！アドバイスしてたのに慰められちゃってるじゃないですか！」
「あぁ、ごめんね。つい昔を思いだしちゃって」

あの頃は大変だったなァ、と感傷に浸り始める店長に苦笑が漏れる。

「まァ、僕の個人的意見だけどさ。刹希ちゃん、銀さんと一緒にいるとき生き生きしてるしね、大変だろうけど君には銀さんが必要なんじゃないかなぁ？」
「……」

まさか、店長の口からそんな言葉が出てくるとも思わなかったし、その内容に刹希は目を多少見開いた。
生き生きしている？
自分が、あのダメ男といて、生き生きしている？
刹希にとっては全くもって理解不能な言葉だった。

「そ……んなこと、ないと思いますけど……店長、良い眼科紹介しましょうか？」
「これでも１．０以上あるから大丈夫だよ！！」
「いやいや、でも、それはないですって……！だって、あれといて私90％疲れしか生成されてませんもん！！」

絶対ないよ！ありえないよ！
困惑から絶対的否定へと移行する刹希の思考回路。
そんな彼女を見ながら、ああ、自覚ないんだねこの子は。としみじみ思う店長。
案外こういうものは他人の方が分かるもので、本人は最後まで気が付かないものだ。

（しっかり教えるのも良いだろうけど、やっぱり自分で自覚することが大切だろうね）

的確な指摘はしない方がよさそうだ、と自分の中で結論付けて、店長は未だに否定している刹希をなだめた。