赤に染められた世界の中で、対峙している男は昔となんら変わらずに佇んでいる。ただ、目の下の黒い疲労の色が以前よりも濃くなっている気がした。 「ああ……文次郎」 間抜けな声。おそらく今の自分の表情も酷いものだろう。 あちらもまた目を見開いて、私を凝視している。今にも目玉が零れ落ちそうだ。 死体が転がる戦場で、味方ではない忍びと相対するとはつまり、殺しあわなければならないということ。 しかし動けないでいる私に文次郎は歩み寄ってきた。反射的に肩が跳ねる。 「仙蔵、逃げよう」 会わなかったことにして、背を向け味方のもとに戻ることもできる。私を殺さない代わりに他の敵方の忍を殺せばいい。 それらの選択肢を全て捨てて、そいつは私に手を差し出した。泣き出しそうなほど顔を歪めて、すがるように言われた。 「ああ……いいだろう」 だから仕方ないのだと自分に言い聞かせて、掌を重ねる。ここ最近感じることのなかった温かさにほっと息を吐いた。 すがりついたのは私のほうだったのかもしれない。 |