◇

「帰ろうか」

　樹を見上げて言った。その俺の声がやけに響く。
　すぐるが居なくなって二人きりになった倉庫内は、遠くに運動部の声が小さく聞こえるだけで、とても静かだった。

　地面で埃を被っている俺のショルダーバッグを樹が拾って、軽く手で払う。射光に舞う埃がキラキラしていた。
　有難う。そう言って手を伸ばすより先に樹が言った。

「怪我した？」

　歩き方がちょっとおかしいよ、と樹は俺の足下に視線を落とす。
　すっかり忘れてたけど、そう言えばライン引きが倒れてぶつかったんだっけ。思い出したら痛みが蘇った。

「……それもやられたの？」

　微かに顔を歪めた樹に、俺は慌てて首を振る。あれは俺がぶつかって勝手に倒れただけの、偶発した事故だ。
　説明すれば、樹はそう、と小さく漏らした。

「痛む？」
「ん、少しだけ……」
「なら、」
「──っ大丈夫！　大したことない。歩くのに支障はないから」

　続く言葉を手を上げて制する。樹の両手は明らかに横抱きの形に上げられていたんだ。
　本当に大したことない痛みだし、実際されたら困る。そんな焦りで慌てる俺を見て、樹は口角を上げた。

　そこで気付いた。やられた、と。

「帰ろ」

　悔しいような蟠り。
　だけどそんなのは樹の柔らかな笑みに奪われてしまって、だから俺は頷いて、足を進ませた樹の後に続いた。

◇

　陽はいつの間にか落ちていて、夕焼けに染まった帰り道に沈んだ影が伸びている。
　樹は喋らなくて、俺も喋らない。
　昨日は逃げ出したくなるほどの息苦しさを覚えたけど、燃えるようなオレンジ色の道のりに流れる無言が今は心地よい。
　同じ道なのに、不思議と昨日と景色が違って見えた。

「大丈夫？」

　聞こえた声に顔をあげれば、少し先で樹が振り返っていた。

「痛む？」

　相変わらずの主語の欠けたしゃべり方。離れた距離が痛みのせいだと思ったのだろう。
　俺は首を振った。

「ごめん、少し考えごとしてた」

　笑みを浮かべた俺の言葉に、樹はそう、と言って歩き出す。

　ああ、そうか。

　昨日までが、違ったんだ。

　歩き慣れた帰り道。
　少し緩くなった樹の歩みに俺は歩幅を大きくした。

◇

　家に着けば救急箱を持った樹に、ぶつけた箇所の応急措置をリビングでされた。
　大したことないかと思ってたけど、ソファに座らされズボンを捲り上げられれば、内出血したらしく青アザが出来ていた。見た目に痛々しい。

「痛くないよ」

　包帯を巻く樹の表情が険しく見えて声をかけてみた。目だけを動かし俺を一瞥するだけで、樹は黙々と処置の手を進めた。

　
「ありがとう、樹」

　手当てが終わり使った物を救急箱を片付けている樹に言った。樹は反応しないけど、俺は気にせず続けた。

「樹は怪我とかしなかったか？」
「……別に」

　片付けの手を休めず樹は素っ気なく言う。

「そ、か。良かった……あ、」

　喋ってる最中、ドアのすぐ横にある定位置の棚に救急箱を戻すと、樹はそのままリビングを出て行こうとする。
　ソファに座ったままだった俺は、慌てて立ち上がりその背中を追った。

「樹」

　足を気づかいながら急いで階段を上がり、追い付いたのは樹が部屋のドアを開けた時。

「いつ……」

　呼ぼうしたのを、顔の前に出された手に制される。

「今日は、べつべつ」

　視線も合わせず樹が言う。その意味がわからず首を傾げれば、樹は視線を俺の部屋に向けた。

「あやは、あやの部屋」

　つられて自分の部屋を見たと同時に、ドアの閉まる音が聞こえた。
　視線を戻した先に樹の姿は既になくて、一人、俺は廊下に残されていた。
　いきなりの事で頭が回らなかったけど、つまり、自分の部屋に戻って良い……てことだろうか。

　閉められた樹の部屋のドアを見ながらしばらく考えてたけど、そう結論を出して、俺は自分の部屋に足を向けた。

◇

　ドアに背を預けて、グルリと見渡した。
　樹の部屋に比べて色の統一性なんてなくて、見慣れた天井のポスターが少し懐かしい俺の部屋。
　ずっと戻りたかった。
　戻りたいと焦がれていた。

　だけどいざ戻ってみれば、全然落ち着かなかった。

　それは、あの日のまま落ちてる服とか捲れた毛布とかしわくちゃのシーツとか、そういった散乱した物だけのせいじゃないと思う。
　だって片付けた後でも全然安らげない。頭の中に重いしこりがあって、そのせいで足元がふらつく感じ。

　その不安定さは、夕飯の後にさらに酷くなった。

「気分が悪いって、大丈夫かしら」

　樹が夕飯をいらないと言ったと、首を傾げながら母さんが心配そうに漏らした。

　夕方見た時は怪我はないようだった。身体は元気そうに見えた。
　気分が悪い。
　それは昨日の部活中に帰ったのと状況が似ていて。
　つまりそれは、身体じゃなくてもっと奥の問題で、たぶん、俺のせいだと思う。
　けど、昨日と違って部屋を別々にしてこもってるのは、俺と話しをしたくないからだろうか。

　夕飯を終えお風呂に入った後の自分の部屋の前で、樹の部屋を振り返った。

　気になるしほっとけないけど、──邪険にされたら、そんな考えに足が戸惑う。その理由がわかってるだけに、俺は樹の部屋をノック出来ずにいた。

『よかったら後で、電話して』

　不意に過った。
　その言葉に急かされるように自分の部屋に戻り、ドアの脇にあるハンガーにかけた制服のポケットから小さな紙切れを探り出した。その白い紙に乗った数字を画面の中の携帯キーでなぞれば、呼び出し音が耳に響く。
　ワンコール、ツーコール鳴って、スリーコール目が途切れた。電話口の向こうからの問いかけは的確で、俺は少し笑ってしまった。


「……うん、俺。……ごめん、今いいかな、──菊地」



sixth day end
　
　


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