「いたっ……え？！　……ちょ、樹痛い！　なにっ？！」

　掴んだ俺の腕を無遠慮に引き、樹は出口に向かいながら呟いた。

「授業が始まる」

　振り向く事なく告げられた樹の言葉に、俺は目を見開く。

「っま、……待ってくれ！」

　足に力を入れて踏ん張り、引かれる力に抵抗した。その俺の行動に、足を止め樹は怪訝な顔で振り返る。

「……その、……まだトイレ……済ませてない…」

　俯いて小さく喋る。見られたら嘘がバレてしまいそうな気がしたからだ。
　嘘を吐いてでも、このまま樹と化学室に行く事は避けたかった。腕を引かれ一緒に教室に入ったりなんかすれば、折角無かった俺への疑惑が向けられかねない。

「俺、後から……行くから……」

　そう言って、樹に掴まれた腕が解放されるのを待つ。一向に樹の手が離れる気配はない。
　それでも俺は顔を上げる事もこれ以上の抵抗も出来なくて、ひたすら待ち続けた。

　暫くの沈黙の後、動いたのは樹の口。


「手伝ってあげようか？」

　上からの言葉に思考が止まる。
　思わず下げていた顔を上げれば、邪笑を貼り付かせた樹の顔があった。

　ドアを向いていた樹の体が反転する。そして、進めた歩幅を戻すように、ジリジリと俺に近付いて来た。

「い、いっ……いい！　一人で出来る……から！」

　掴まれてない方の手で樹の胸元を押して、これ以上の接近を阻止しようとした。再び陥った危機的状況に涙が出そうになった。
　何とかこの状況を回避しないと…！

「それにっ、もう行かないと……授業に遅れるし、……化学の先生時間に厳しいから、下手したら内申書に響き兼ねない……！　何より、二人揃って授業遅れたら……不自然だろ……？」

　何とか気を変えさせて化学室に向かわせようと、俺は焦る頭を働かせそれらしい理屈を並べ立てた。


「冗談だったんだけど」
「……へ……―─あっ」

　どこか苛立ちを含んだ声色。その声が耳に届くのと同時に顎を掬われ上を向かせられ、目尻を舐めらた。

「不自然……ね」
「っん─―！」

　それから再び唇を奪われた。それは先ほどと一緒で、触れるだけで直ぐに離れる。
　離れた後微かに唇に残されたしょっぱさに、自分が泣いていたのだと気付かされた。
　
「あやはまだ自覚が足りないみたいだから」

　再び樹の顔が近付いてくる。今度は顔を過ぎて、耳元で囁かれた。

「帰ったらちゃんと教え直さないと、……ね？」

　何を言わんとしてるのか。抽象的な物言いでもわかった。それは柔らかな喋りとは真逆な事。反応するように小さな震えが起こる。

「折角あやが心配してくれた事だし、先に行ってるよ」

　掴まれていた腕がやっと離された。腕には痛みが残り、今だ掴まれてるような錯覚を覚える。
　それだけ強く握られていたと言う事だろう。
　樹は再び背を向けドアに向かって歩を進める。今度は一人で。ドアノブに手をかけた所で動きを止め、振り返った。

「授業遅れんなよ」

　ニヤリと笑い、残した言葉は嫌味だろう。すぐるが教室で俺に掛けた言葉と同じ言葉だった。

　ドアを開く音と閉まる音。それから小さくなって行く足音。
　その音を耳に知覚しながら、俺は床に崩れ落ちるように座りこんだ。

　そこがトイレの床だと言う抵抗も、汚いなんて気にする余裕も無かった。



　本当は内心で分かっていたのかもしれない。
　産まれた時から一緒に居たから、樹の性格は熟知している。
　樹の気持ちは、ぶつける様に真っ直ぐ向けられている事を。
　それでもどこかで認めたくなくて、必死に否定する材料を集めた。その可能性を消し去った。だけど事実は変えられないのだと、揺らぐ事はないのだと思い知らされた。

　昨夜囁かれた言葉全てが、真実なんだと。

　遠くに授業が始まるチャイムが聞こえても、俺は動く事が出来なかった。


◇


「綾斗！」

　教室の戸を少し乱暴に開ける音と共に呼ばれたのは、授業終了のチャイムが鳴って少ししてから。それは一番に教室に戻って来たすぐる声。
　結局授業に出る気力も起こらないから、教室に戻って自分の席に着いていた。そんな俺を見付けると、すぐるは足早に駆け寄って来た。

「よかった……、全然来ないから、変な親父にでも誘拐されたかと思ったよ」

　おどけたように喋るすぐるの息は微かに乱れていて、走って来たのだとわかった。
　思い上がりかもしれないが、多分俺の為なのだろう。
　そう思うと、申し訳ない気持ちで一杯になる。


prev / next