６
その晩、無事に戻ってきた左陣達を、子供たちは満面の笑顔で出迎えた。
食事をしながら、口々に昼の出来事を報告する。
「ほう、縛道を習ったのか」
「うん。でも、おれはできなかった」
「そうか。儂に似てしまったかな？」
西治の言葉に左陣は申し訳なく思う。自分が鬼道を使えないことは何とも思わなかったのだが、息子に遺伝すると解っていたら、使えていたら良かったのにと思ってしまう。
「うん。ととさまににててうれしーよ！おれもけんのみちいっぽんでいくんだ！」
格好いい言い回しはどうやら春水に教わったらしい。立ち上がり、箸を行儀悪く刀に見立てて構えて見せる。
「こら、西治っ。お行儀悪いわよ」
「はあい」
三夏に怒られて舌を出し素直に返事して座り直す。
「で、じゅういちばんたいにいくんだ！」
「何？十一番隊だと？七番隊ではないのか？」
「うん。けんどーがつよいのじゅういちばんたいだから」
「…そうか？」
残念そうな左陣の様子に三夏が思わず噴き出す。
「三夏？」
「ふふ。お父様達と同じね？というか私も思わず同じこと思ってしまいましたけど」
「そうか…七番隊には誰か残らぬのか？」
「西造は七番隊って言ってくれたわ。ね？」
「うん、おれはここー」
三夏の言葉にこっくりと頷く。
「…南槻は？」
「あたしは、ばあばのおてつだいするの」
にっこり笑って報告をする。
「なんと、八番隊か…」
残念そうな声だが、七緒の手伝いという言葉に少しだけ引っかかったらしい。言葉を濁している。
「何故にお手伝いなのだ？」
「あのね、ばあば、いっつもじいじさがしてるの。でも、じいじっていっつもあたしや夏七ちゃんといっしょでしょ？だから、あたしがじいじを、ばあばのところつれてってあげるの」
「成程。それは良いことだ。たくさん助けてあげなさい」
「うん！」
七緒を気の毒に思うことがあるので、娘の優しさに胸打たれた左陣は大きく頷き、娘の考えを支持した。
幼いながらも明確な目標を持つことで会話も弾む。子供たちの成長の早さを喜ぶべきか惜しむべきか。少々複雑な心境ではあるが、頼もしい事には違いない。
何より自分の力を受け継いでしまったらしい西治が、目標を持ったことで前向きになれたことは何より嬉しいことだ。
その前に、十一番隊を是正したいくらいだが。
「まあまあ、一秋兄様もいらっしゃるし、八千代ちゃんもいるし、今の十一番隊は大丈夫ですよ」
「…そうか、それもそうだな」
妻の取りなしに考える。一秋は昔と変わらず少々やんちゃな所があるが、前向きで素直な一面もいまだ持ち合わせている。
柄の悪い輩が多いには違いないが、自分の息子は大丈夫だろうという、親馬鹿的な妙な自身もあったりする。
「早いものだな…」
「ええ。本当に」
子供たちの頼もしい目標に二人は頬笑み頷きあったのでした。
おしまい
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