Clover 扉の先に 脳裏をかすめた映像と目の前の"それ"に、ひどく心がざわめく程の既視感を覚えた。 ドクン、と鼓動が胸を叩く。 ……いやいや、待てよ自分。落ち着け、私。 まさか、とは思うが、いくらなんでもそれはないだろう。 夢を見るにも程がある。 だが、妙な確信を感じつつ、恐る恐る後ろを振り返ると―― 『やっぱりお前、喧嘩売りに来たんだろ』 そこには、信じられない人物が立っていた！ いや、ある意味予想通りだったけど！ 震える指を同じくらいの身長の彼(彼女？いいや、この際彼で)に向ける。 「し、真理くん…？」 私の出した名前に、彼の怒気が僅かに薄らいだ。 見えないけれど、ジロジロと不躾な視線を感じ、少し戸惑いながら後ろずさる。 数歩分距離が出来た頃、不意に彼が口を開いた。 『……なんだ、お前が例の話の奴か』 「いや、納得する前に私の質問に答えてよ。しかも、例の話って何」 『口答えの多い奴だな、話とはだいぶ違うが…まぁいいか』 よくないだろ。てか、聞けよ人の話。 会話が成り立たない事に苛立ちを覚えたその時、不意に数分前に企てた計画を思い出して心中でニヤリと笑った。 丁度いい。ストレス発散ついでにささやかな報復をしてやろう。 勝手にそう決めて、周囲へ素早く視線を巡らす。 右よーし、左よーし、前後もよーし……うん、誰もいない。 胸中で一つ頷き、おもむろに右手を握り込んでスタンバイ。 何か考えていたのか、好都合な事に横を向いている彼にニッコリと微笑み、口を開いた。 「ねぇ、ちょっといい？」 『なんだ？』 拳を形作った右手はそのままに、振り返った彼に静かに歩み寄った。 彼より一歩離れた場所で右腕を軽く後ろに引き、会心の一撃を解き放つ。 「とりあえず、一発殴らせて？」 「はーーーがふぁっ!!?」 私のアッパーをもろに顎に食らった彼は、鈍い音とデジャブを感じる悲鳴を残して吹っ飛んでいき、更に着地してから３ｍほどスライディングして、やっと止まった。 けいれんしてはいるが……まぁ、多分大丈夫だろう。 そんな事よりも、気持ちいいくらいのクリティカルヒットだったなー！うーん、すっきりすっきり！ 目的という名のヤツ当たりを達成した爽快な気分のまま、笑顔を浮かべて額の汗を拭う。 多分、かなりイイ顔してると自分でも思う。 そんな事を考えていた矢先、不意に前方から叫び声が放たれた。 『……っいきなり何すんだ、お前は！！オレを殺す気か！？』 おお、もう復活してる。 結構、本気でやったんだけど……やっぱり鍛えられてるんだろうか。 そんな事を考えつつ、吹っ飛ばされた彼の心からの叫びに、私はまたもニッコリと笑った。 「殺すワケないじゃん。せめて半殺し？」 『あんまり変わんねぇよ！！』 あら、ドライなキャラかと思ったら、意外と熱いツッコミ派？ それにしても、この人からかい甲斐があるなぁ。 そんな失礼な考えを巡らせる私に足早に歩み寄り、近距離で彼は怒鳴った。 『つーか、何故殴る！？ 何か？お前は初対面の相手をいきなり殴るのか！？』 「時と場合によって」 『お前は鬼かっ！！』 神でもあり悪魔でもあり世界でもある彼には言われたくない。 ムッと唇を尖らせ、見当をつけて彼の鼻の辺りを睨み付ける。 「失礼ね、相手が何もしなかったらしないわよ。多分」 『多分かよ！じゃあ、なんでオレを殴ったんだよ！』 「ムカついたから」 私の回答に、彼は頭からズベッと転倒した。 その役者張りのリアクションについ拍手を送ると、「いらんわ!!」と即答されてしまった。 ノリが良いのか悪いのか分からない人だなぁ……。 『あー……つまり、何か？ オレはただ単にムカついたってだけで殴られたと？』 「その通りよ。っていうか、さっきそう言ったじゃない」 真理くんて物分かりの悪いのねと付け加えたら、彼はプルプルと肩を震わせた。 あらら……もしかして、やり過ぎちゃった？ 『…………まぁ、いい。それより、』 「(お、我慢したよ)んー、何？」 『――お前、"異世界人"だろ？』 「……っ!?」 真理くんの言葉に目を見開いた。 彼の言葉に、"やはりここは違う世界なのか"とか、"なんでそんな仰々しい呼び方なんだ"とか、多くの思いが頭を過ぎるが、何一つとして言葉にならない。 何も言わない、正確には一言も言えない私を見て、 『中原 鈴』 教えてもいない私の名前を、呼んだ。 『通行料は既に貰った。さっさと通れ』 「貰った、って……私、払ってないよ？それに、なんで私の名前……」 『お前じゃない、お前を通せと言った奴から貰っている。 名前もそいつから聞いただけだ』 一瞬、あの黒猫が脳裏に浮かんだが、すぐに首を振って追い払う。 ただの猫が話したりするなんて、常識から考えて、先ず有り得ない。 しかし、黒い影は払っても払っても浮かび上がり、こびりついたように頭から離れなかった。 「……ねぇ、真理くん。 その、私を通せって言った人って……どんな人？」 『さぁな』 「"さぁな"って……いいじゃない、教えてくれたって」 真理くんの答えが不満で、頬を膨らませてそう言えば、『口止めされてんでね』と彼は肩をすくめた。 それでも、不平に思って唇を尖らせていれば、 『まぁ、その代わりにあっちまでの案内と、門の通行くらいのサービスはしてやるよ』 「真理くん大好き！」 手のひらを返した私の態度に、真理くんが苦笑したような気がした。 でも、気にしない！ |