>> MERRY CHRISTMAS!
クリスマスパーティー兼先輩のお誕生日サプライズは、その後楽しい時間があっという間にすぎて午後9時過ぎにお開きになった。先輩が夜道だから送ると言ってくれた。そして、今二人で白い息をはきながら静かな道を歩いている。
｢寒いね｣
｢雪降ったらいいですね｣
｢えー、そう？｣
｢雪降ったら寒さが和らぐ気がしません？｣
｢そんなことないよ｣
｢そうですかね｣
｢葵ちゃん、ちびっ子みたいだね｣
｢ええ！？｣
私がマフラーにうずめていた顔を先輩に向けると、白い息がフワッと広がってすぐに消えた。先輩の笑った口から白い息がモワモワと浮かぶ。
｢私、先輩にプレゼントあげてないですよね｣
｢え、ケーキくれたじゃん｣
｢あれはみんなで焼いたんです！私個人からとは言えないですよ｣
｢そっか、｣
｢先輩何か欲しい物ありますか？｣
｢言ったら葵ちゃん、僕にくれるの？｣
｢いつも先輩にはお世話になってますから！｣
先輩に笑う、先輩も穏やかに笑って｢じゃあね、｣と少し考えた。
｢葵ちゃん｣
二人の前をクリスマス用にデコレートしたピザ屋のバイクがブウンと通り過ぎた。
｢ふっ 冗談｣
｢で、ですよね！｣
なんだ、びっくりした。私はマフラーに顔をうずめて｢寒いですね｣と早口に言った。本当は寒さなんてとっくに分からなくなっているのに。
｢顔赤いけど照れてる？｣
｢寒いです！｣
先輩がクスクス笑ってる。
もう、恥ずかしいな。最近先輩は私をからかって遊ぶけど、こっちは身が持ちそうにない。
｢葵ちゃんストップ｣
｢電車もうすぐですよ？｣
｢ん、いいからいいから｣
私が立ち止まって先輩を見上げると、先輩の冷たい指先が私の前髪をかすめた。声にならない驚きが白い息になって消える。先輩は手を離して、私を見て満足そうに笑って言った。
｢メリークリスマス｣
先輩の触れた前髪に手をやると、さっきまではついてなかったヘアピン(らしきもの)が付いていた。
｢ヘアピン、ですか？｣
｢そう、葵ちゃんが新しいヘアゴム付けてくるの待ちきれなかったから、プレゼント｣
いつかの、あの桃色のヘアゴムが頭をよぎった。そういえば、私あれからあんまり髪結んでないや。
｢可愛い可愛い｣
｢うぁ、ありがとうございます｣
｢いえいえ｣
｢なんか逆に私が貰っちゃいましたし、結局私何もあげてないや｣
｢来年が楽しみです｣
それってどういう･･･
｢電車行っちゃったし、遠回りして帰ろうか｣
先輩が私の手を引いて歩き始めた、寒い夜のことでした。
HAPPY MERRY CHRISTMAS
AND
HAPPY BIRTHDAY ALLEN!