>> 22.過信とハリボテ

｢んーイマイチ｣
｢私も｣

昼過ぎだからか、混雑のピークが過ぎたようだった。私達は映画館から近いカフェで少し遅めのお昼をとった。アレンは自分の前にあるパスタをフォークで弄んでいた。もちろん料理の味の話ではない。アレンのパスタの横には数枚のお皿が平積みになっている。彼の食べっぷりで私は少しお腹いっぱいになった。

そう、映画の話だ。

｢特に最後のシーン｣
｢分かる。イマイチグッとこなかったね｣
｢そうなんですよ、僕もそう思いました｣

賛同の意、なのかアレンはフォークを私に向けた。口にはミートソース。｢口、付いてる｣とティッシュを渡す。｢ふいはへん｣だって。なんか従兄弟のダイちゃん(小3)みたいだ。

｢やっぱり先に小説読んじゃうとねえ｣
｢なかなか超えませんよねえ｣

アレンが最後の一口を放り込んだ。しかしまあ、よく食べること。
｢ていうか、｣アレンが私を見て言った。

｢こういう話になると、僕達話あいますよね｣
｢まあ、そうだね｣

学校違うしね、共通の話題なんてバイトの話か、映画か本か･･･。数えるくらいしかない。

｢違う話、してみます？｣

なんとなく彼は言ったんだと思う。でも何故か、私はその‘違う話’という響きにドキドキした。｢例えば？｣私は問う。彼は｢そうですね｣と少し考えた。

｢レンアイ？｣
｢何故に疑問文？｣
｢いえ、盛り上がんないだろうなと思って｣
｢間違いない｣
｢君は無縁な顔してますもんね｣
｢失礼だなオイ。
そういう君はどうなんだ｣

特に意味はなかった。
彼の返答も私と似たようなものだという自信があった。でも違った。


｢してますよ？｣


予想外だ。私は｢誰？同じ高校の人？｣と興奮気味に聞いた。でも、ズキンと鋭い針が刺さったような心地がした。

｢教えなーい｣

アレンがわざとらしくニヤリと笑った。また、ズキンと痛かった。

｢ひかり、ハンバーグ冷めますよ？｣

私は薄っぺらい笑顔を剥がさないように努めるので精一杯だ。｢そだね｣とだけ言ってハンバーグを食べるのに夢中、なフリをした。



｢ハンバーグとドリンクバーで1280円になります｣

割り勘だろうと判断した20代くらいの女の人が私の分の料金をレジに打ち込んだ。割と安いな。私はカバンをガサガサあさって財布を探す。あれ、財布、財布、どこだ？

｢僕が二人分払います｣
｢かしこまりました｣

財布を探す私を横にアレンが私の分のお金を出してしまった。あ、今頃財布が出てきた。

｢アレン、私の分払うよ｣
｢いいんです｣

アレンは開く時に鈴が鳴る扉を開けて、手で私に店から出るように促す。私はお礼を言って店の外に出た。空気は乾いていて、風は春の匂いがした。アレンは白銀の髪を透かして笑う。

｢この前のお礼。
ありがとうございました｣

ううん、また困ったらいつでも行くよ。そう言いたかったのに言えなかった。私じゃなくても、別にいいんじゃないかな。
次は私じゃなくて、


｢ひかり？｣
｢なあに｣
｢疲れた？｣
｢疲れてないよ？｣
｢なんか顔が死んでたから｣
｢いつも通りだよ｣
｢あ、そうか。ひかりはいつも死んでるみたいな顔してますもんね｣
｢してねえよ！｣


自分でもなんでこんなに落ち込んでるのか分からない。

まだ間に合う。
まだ、引き返せる。


まだ本気じゃない。



過信とハリボテ
引き返す、どこに？

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