「名前、僕の勝ちだ」


その言葉をどこかで聞いたことのある気がした。


「君が、この世界の魔王になったんだね」


「え、なんで…」


「だってここは、代々続く神聖なる魔王の部屋だからね」


彼の赤髪が、揺れた。


「あの、貴方の名前は…」


「僕の名前？僕はね、赤司征十郎」


「赤司さん…？」


「……まあ、そうか。知らないか」


彼は一瞬悲しそうに笑ったがすぐに優しい笑みに変わった。


「名前、これだけは言っておくよ」


「え…」


「鬼ごっこは終わりだ。僕の勝ちだよ」


顔が近づいてきた、と思ったら唇に暖かいものがふれた。


「んっ…！！」


「……久しぶりの君の味だ。愛おしいよ」


するり、と頬を撫でられた。
その手つきがひどく優しくて、また涙が出た。


「あの、赤司さん…」


「ん？」


「赤司家って『大罪』の失われた貴族の赤司家ですか…？」


私が言った瞬間、彼の瞳が冷たいものにすり替わった。


「―――ああ、そうか。君も魔法歴史学を学ぶか」


ぞくり、とした。


「僕は、その赤司家の当主だ。そして『大罪』の張本人だよ」


「――っ！！！」


『大罪』。
それはこの魔法界に歴史に名を刻んだ大きな出来事。


「でもね、君にはわかってほしいよ」


「え？」


「君はこの世界の魔王にやっと…なれたんだ。だからね、僕の犯した罪はすべて、全部、何もかも君のためだということをね」


私のため？
でも、私は赤司さんに会ったことなんて一度もない。


「魔法使いはね、ほんとは醜く執着深く独占欲の強い小さい小さい生き物なんだよ」


まるで、魔法使いそのものをわかっているような言い方。
まるで、自分が経験したような言い方だった。


「―――――名前、様」


その時だった。
びっくりしたような声で名前を呼ばれた。
左を向くと、そこには執事服をきっちりと着たテツヤさんの姿だった。
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