「………ここからっスね」


目の前にあるのは、高い魔王城の壁。
どうやって入るかは計画済みだ。


「……桃っちよろしくっス」


隣にいるのは俺の友人の桃井さつき。
ということは、名前の友達でもある。
その桃っちは、特技の情報収集能力を生かしてお城でバイトをしているのだ。


「ほんと、きーちゃんって名前ちゃんのこと大好きだよね」


「当たり前っスよ！俺の全ては名前っちのものなんスから」


「小さい時からそうだったよねー」


「そうっスね…名前っちが引っ越してきた時からっスからね」


そうだ、彼女は俺が５歳の時に引っ越してきたのだ。
小さい時にいた名前の祖母は１０歳の時に亡くなってしまった。


「よし、じゃあ行くよ。きーちゃん！」


「はいっス」


そうして、俺と桃っちは城の門を堂々とくぐって行った。


――――――


暗い暗い地下の一室。
そこには、この国の国宝でもある『魔法の鏡』があった。
その鏡は、歪に光を反射していた。


「……か、がみ、」


ふと、その鏡に手を触れている人物がいた。
だが、その人の顔は暗くて見えない。


「――――何してんだよ、こんなところで」


そこに、背の高い赤髪の青年が立っていた。
その青年は首元のネクタイは緩められているが、そのほかは制服をきっちりと着ていた。
その制服の左胸のポケットには、この国の象徴ともいえる牡丹が描かれていた。


「……ああ、また君か。黒子家の遠い分家の火神か」


「こんなところで何してんだよって聞いてんだよ。お前は『ここ』には来ちゃいけないはずだぜ？」


「……僕に向かってどんな口の利き方をしている」


ビュッと火神の顔すれすれで、闇の魔法が通った。
目線の先には、いつの間にか持っていた杖を向けられていた。


「（呪文を唱えてる時間なんてあったか…！？）っ、違法だぜ」


「はっ？違法？なんで？どうして？僕がここにいることが違法？」


「お前は、『大罪』を犯した。だからだろ？」


「…『大罪』ね」


彼は、フッと笑い杖を下した。


「まあいいよ、そのお話は。退屈すぎるからね」


「退屈、だと…！？お前が犯した罪はどれほど大きいかっ…！！」


「黙れ」


「！？」


「お前らが知っている罪なんてほんの少しも事実には遠い」


いつの間に移動したのか、鏡の前にいた青年はいつの間にか火神の背後にいた。


「…ねえ、それよりもさ。僕は表の世界のことが分からないから聞くけど…この城に新しいモノが来た…？」


「…新しい、モノ…？」


「そう。新しいモノ。この匂いは、誰の…？」


「今日、新しい魔王様がご就任されたんだよ…」


火神の額に汗が滲む。
少しだけ、殺気が満ちてきた。


「魔王…？」


「そうだよ、」


「魔王ね、ふーん」


ありがと、と言って火神の背後にいた人物は霧のように消えた。
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