名前の後姿を見送る今吉。
そこにスッと霧のように辰也が現れた。
「それで、名前はどうだった？」
「ああ、辰也様。あれは、何か隠しよるな。名前お嬢様の嘘はホンマ、分かりやすいわ」
「やっぱり。夜中に何かあったんだね」
「それが妥当やろうね」
辰也は、横の壁におっかかる。
そして、腕を組んだ。
「それで、どうしてそんなことを思ったんや？」
「ん？ああ。さっき起こしに行ったときに“違う匂い”が名前からしたからね」
「"違う匂い"？はて、なんやそれ」
「言うなら、俺たち以外の匂いがしたんだよ」
そう、あれはどこかで嗅いだことのある匂い。
「まあ、名前を俺の元から奪おうとするやつなんて死ねばいいんだよね」
「そうやな」
そのとき、奥の座敷の方から廊下を走る音がした。
「辰也くんたち！朝ごはんだよ！」
「ん？名前、廊下は走るなと言われてるでしょ？」
「だって、辰也くんたちに早く知らせたくて…」
辰也は、優しく微笑み名前の頭に手を乗せる。
そして、二度優しく撫でた。
「ありがと、名前。今行くよ、ね、今吉」
「そうやね」
「うん、待ってる！」
ふわりと笑う名前。
そして、胸あたりまで伸びている黒髪を揺らしながら戻っていった。
ああ、何度その笑顔を自分のものにしたいと思ったか。
何度、君に焦がれたか。
あの日から、君だけを思って生きてきたのに。
「…名前に呼ばれたんだ、行こうか」
「はい」
全ては、君を俺のものにするためだった。