俺ん家の隣には、パティスリー・クサカという小さなケーキ屋がある。

　そこはいわゆる“街のケーキ屋さん”で、おじさんの作るハニープリンが安くて美味いって評判だけど、この辺りに住む人たちしか利用しないような普通の店だった。

　なのに今では、わざわざ遠出してきてまで通う客が大勢いる。

　その原因はこいつだ。


「あ、和真くん」


　学校帰りのこの時間。

　俺がパティスリー・クサカの前を通りかかると、表を掃除しているそいつに必ず声を掛けられる。

　中性的な容姿と緩く縛った長い栗毛が特徴的なこいつの名前は、久坂怜（くさか れい）。

　まだ27歳だというのに、先月いきなりこの店にやって来て、オーナーパティシエの座に就いた男だ。

　見た目はいいわ、物腰は柔らかいわ、作るケーキは美味いわで、老若男女問わず多くの人間を虜にしている。

　そのおかげでパティスリー・クサカは、規定の“閉店時間”より前に、商品が完売することによって閉店を迎えるようになってしまった。


「おかえりなさい。今日も寒いですね」


　隣家のガキである俺にまで敬語で話し掛ける、癒し系の美形パティシエ。

　その実態は、この店にある秘伝のレシピを奪いに来た産業スパイ……ではなく。

　実家のケーキ屋を継ぐため、いくつかの有名洋菓子店で修業して帰ってきた、ただの孝行息子だ。

　つまり、俺からすれば幼馴染みの兄ちゃん。

　というわけで俺は、昔からこいつのことを“怜兄”と呼んでいる。