「すげー！」


　サファリに入って最初のゲートを抜けた瞬間、朝陽さんが歓声を上げる。

　まずは肉食ゾーン。

　視界に飛び込んできたライオンの寝姿は圧巻だ。


「見ろ、彰！　手がでけーぞ！」

「ホントだ。猫みたいな手だけど、太さがすごいね」

「ん。あれにじゃれられたら大変だな」

「本人はじゃれるつもりでも、殴るになっちゃうね」

「うかつに遊べねーな」

「朝陽さんは近付いちゃダメだよ」

「オレは大丈夫だ。こいつら、オレにビビって集団で狸寝入りしてやがるし」

「さすが、朝陽さんは勇者なだけあるね」

「当たり前だ！　降参の証に、肉球まで見せてるんだからな」


　朝陽さんの言う通り、セルフ腕枕をしてるライオンの手が上向きになってる。

　その肉球は猫と違って、触ったら硬そーだ。

　色も濃いし。

　俺は車の窓に張り付く朝陽さんを見ながら、ゆっくりと車を進めてく。

　すると、朝陽さんが小さく声を上げた。


「あっ」

「？　どーしたの、朝陽さん」

「彰、あいつ……」

「向こうの立ってる雄ライオン？」

「そーだ。へっぴり腰で、なにやってるんだ？」

「……なんか恥ずかしそー？」


　前足を懸命に突っ張って、後ろ足でもじもじと足踏み。

　その動きは、ホントに獰猛なライオンなのかってぐらい、可愛く見える。


「他のライオンも、気になるみてーだ」

「すげぇ注目されてるね」


　座る場所ってか、尻が落ち着く場所でも探してるのかな。

　と思った時、事件が起こった。

　ボトッていう音がここまで聞こえてきそーなぐらい、大きな塊が草の上に落ちたんだ。


「！」

「うわぁ……」


　それは、いわゆる“フン”というやつ。

　まさかサファリパークで、雄ライオンの脱糞シーンを目撃してしまうなんて……。


「決定的瞬間だったな！　すげー！」


　朝陽さんがキラキラした笑顔で喜んでる。

　……あんまり気持ちのいーシーンじゃなかったけど、朝陽さんが嬉しーならいっか。

　俺は朝陽さんに頷いてやりながら、アクセルに乗せた足に軽く力を込めた。