二人用の土鍋で、中華味のお粥が沸々と煮立っている。

　朝陽さんが噛まなくても食べられるように、米は柔らかくしてみた。

　あとは火から下ろして、溶き卵を回し入れて完成。

　……ちょっとでも食べてくれるといーな。


「朝陽さん、起きてる？」

「ん……」

「身体起こすよ」


　って上半身抱いたはいーけど、凭れられるものがねぇよ！

　ヘッドボードは冷たくて硬いから却下。

　どーしよ。リビングは寒いし……。

　てか、朝陽さんがさっきより熱い。

　早く食わせて薬飲ませないと。


「あき、ら」

「なーに、朝陽さん」

「ごめんな……」

「なに言ってんの？　謝んないで」


　あーもういいや。俺が背凭れになろう。

　俺はワゴンをギリギリまで寄せて、朝陽さんを背後から抱き締めるようにベッドの上で座った。


「朝陽さん、ちょっとでもいーから食べて」

「腹、減ってねー」

「薬飲まないといけないから。お願い、食べて」

「あ、彰が食わせてくれるなら……食べる」

「そんなことなら、喜んで」


　最初からそのつもりだったし。

　ワゴンにお椀を乗っけたままでよそって、れんげに一口分だけ掬う。

　少し冷まして口元に運んだら、朝陽さんは素直に食べてくれた。


「美味し？」

「ん。美味ぇ」

「よかった」


　ホントは熱で味なんかわかんないんだろーな。

　なのに『美味い』なんて、切なすぎる。

　苦しさを分けられるなら、すぐにでも引き受けるのに。

　結局朝陽さんは、がんばっておかわりまでしてくれた。

　おまけにプリンも食いたいって！

　奮発していいプリン買ってきてよかった。


「あ、あきら……」

「なーに？」

「プリンも、食わせてほしー……な」

「うん、いーよ。後でアイスも食わせてあげるからね」

「ん」


　小さく頷く朝陽さんが可愛すぎて、不謹慎だけどニヤけてくる。

　てか朝陽さん、もしかして俺に甘えてる？

　なんとなく左腕にしがみつかれてる気がするし……。

　俺は込み上げる鼻血を必死で押し止めた。