◇たまたま　Side陽平


　本選びに没頭していた俺は、ふと思い立って腕時計を見た。

　確かこの時間は…。

　個人的に買う本と、アルに頼まれていた本を別会計にして発送の手配をすると、俺は店を出てタクシーで琳の予備校の最寄り駅に向かった。

　もうすぐ、琳が来るはずだから。

　駅前のベンチに座っていると、俺とあまり歳の変わらない人間が結構通る。

　カラオケに行くだの飲みに行くだの、学生らしい奴らばかりだ。

　時折、俺を見てはしゃぐ女のグループに微笑みかけてやりながら、琳の方が喜び方が可愛いな、と冷静に思う。

　彼らから見て秘書の姿の俺は、いくつぐらいに見えるんだろう。


「…あっ！」


　そんな人混みの中から、突如綺麗な銅色の髪が現れた。

　俺が周囲を注視していなくとも声を上げて知らせてくれる辺り、琳らしくて安心する。


「こんにちは」

「こん、にちは」


　瞠目した琳に隣を示すと、傍らにいた友達らしき男と二、三言交わした後、素直にこちらに来て座った。

　今日は寝坊したのか、髪にはワックスの類が付いていない。


「どないしたん、こんなとこで」

「たまたま通りかかったら、ちょうど琳が来ただけだよ」

「通りかかって…座ってたん？」

「うん、すごい偶然だね」

「へへ…ほんまや」


　俺の適当な嘘に納得した琳は、俯いて嬉しそうにはにかんでいる。

　それで納得できるなんて少し心配になるけど、俺に会えて嬉しくて深くは気にしていないんだ、と良い方に解釈しておこう。


「どうぞ」

「ココア？ どないしたん」

「たまたま間違って買ったんだ」


　コーヒーを取り出して飲むと、琳は納得してココアの缶を開けた。


「ん、おいし」

「たまたま、ちょうどいい温度だね」

「ほんまや！俺、猫舌やのにすぐ飲めるわ」


　琳は一気にココアを飲み干した。

　ここまで“たまたま”を信じるなんて、バカすぎて逆に可愛い。

　そんな琳を観察していると、缶を捨てた後おもむろに鞄からなにかを取り出して食べ始めた。


「おにぎり…？」

「うん、なんも食べてへんかったから、お腹すいてるねん」


　ココアのすぐ後にご飯って…琳なら平気なのか。

　俺は美味しそうにおにぎりを頬張る琳を、どこか愛しく思いながら見つめた。