「ふふっ。おもしろいね」


　陽平がクスクス笑いながら、俺に一枚のカードを差し出してくる。

　そうや。全員リーチやったから、アルが優勝した時点で自動的に陽平が二位なんや！

　なんやねん……なんやねんこれ。


「牧野さんが二位だ！　おめでとう！」

「ありがとう、正太郎。俺の二位はアルのおかげだけどね」

「あ。そしたら、もし琳が揃ったら僕が負けちゃうんだ」

「私と正太郎の順番を逆にすべきでしたね……。すみません」

「アル、皿を下げるよ。次の料理を持ってくるから」

「ああ頼む」


　三人が和気藹々と喋ってる中、俺は目を瞑って陽平から引いたカードに念を送ってた。

　これで揃わんかったら、えらいこっちゃやねん。

　頼む！　ほんっまに、頼む！

　正太郎が最下位なんはかわいそうとか言うてられへんぐらい、俺がかわいそうなんや！

　俺は目蓋をブルブル震わせながら、ちょっとずつ隙間を開けて数字を確認────。


「うわっ……最悪や！」


　……揃わんかった。

　俺は大きく肩を落として、ストローでジンジャーエールを吸い込んだ。

　生姜でピリッとしたキツめの炭酸が、喉に刺さるような刺激を与えてくる。

　ああ……世知辛いなぁ。


「正太郎、見てください！　琳はダメだったようです！　チャンスです！」


　斜め前でアルが、陽平特製“エビとブロッコリーのタルタルサラダ”を取り分けながらはしゃぎだした。