一難去って (2/2)
「ディスクを送ったのに、FAXする必要あるんですか？」
「“運び屋”は確実に、三時間後には本部へディスクを届ける。FAXの必要は無いだろう」
では何故、とレオは訊かなかった。
仮眠室へ◆を運ぶクラウスについていき、ドアを開けたりベッドのシーツを捲ったりと手伝う。
（嫌がらせ――か）
本部の無茶な指示を“自分への嫌がらせ”だとこぼした◆。きっとそれに対しての反抗心か、当て付けか。本部では今、FAXがひっきりなしに動き、ゲロゲロと何十枚も用紙を吐き出しているのだろう。
「案外、◆さんも子供っぽいところありますね」
簡素なベッドに◆をゆっくりと寝かせたクラウスが、ふ、とその口元を緩めた。
「彼女のそういうところを、私はとても可愛らしく思っている」
明らかに疲労の色が浮かぶ◆の寝顔を見下ろし、その額にかかった髪をそっとよける。
あ、とレオが口を開くと同時に、クラウスは◆の額に小さく口付けた。
「……Gute Nacht、◆」
そう囁くと、ドーナツの紙袋をサイドテーブルに置き、踵を返す。
「彼女が自然に起きるまで寝かせておこう」
「……あ、はいっ……」
仮眠室を出て行くクラウスに続き、レオは静かにドアを閉めた。
（凄いもの見ちゃった気がする……！）
こんなことで顔を赤くしていたら、ザップになんて云われるかと思うが――
（いやいや！ “今”の凄い流れだったよな……！？）
幼い頃なら、妹のミシェーラ相手に額にキスすることもあったが、それとこれとは違う気がした。
先を歩く大きな背中を、その細い目で見つめながら、K.Kの言葉を思い出す。
――◆っちはクラっちのだから！
（やっぱり、二人の関係ってちょっと気になるなあ……）
そうしてフロアに戻れば、スティーブンが扉から、チェインがテラスから入ってくるところだった。
「スティーブン」
「分かってるさ。これじゃ仕事が出来ないし、付き合うよ」
何故俺の机に置いてあるんだ、と項垂れるスティーブンの横では、相変わらずガガガガ、と◆の力作を飲み込み続けるFAX機。
「しかし予想を上回る早さだな。俺の予想では、15時くらいかと思っていたのに」
「うむ。彼女は君と同じく仕事が早い」
「おいおい、褒めても一局しかやらないぜ？」
ケラケラとそんな会話をしながら、クラウスとスティーブンはチェス盤のある席へと向かっていく。
「レオ、店のリスト」
すると、ソファでバーガーを広げていたレオの頭の上から、チェインが紙を寄越してくる。
「チェインさん、具体的に食べづらいっす！ ――それ、慰労会のやつです？」
「そう。アルコール依存症の同僚に訊いたから、ハズレはないと思うけど」
しれっと云ったチェインは不意に飛び上がり、今の今入ってきたザップをギュム！ と踏みつけた。
「うがあああ！！ 犬女ッ！ 退きやがれェェ！！」
「静かにしなさいよ、ウンコ猿。奥で◆が寝てるんだから」
チェインがSSを踏んでいる間に、とレオはバーガー好きの友人に教わった食べ方で、二つのバーガーを一気に平らげる。
「……あー、そうなんか。で、飲み会はいつなんだよ？」
「え、来る気？ 銀のお猿さん。アンタに会費を払う金があるとは思えないんだけど」
「……陰毛、金貸せや」
「人にものを頼む態度じゃないっすねえ」
チェインのリストを元に、スマホで店のサイトにアクセスしていたレオは、コーラを飲みながら、ヘッと云ってやった。
「ンだこの……！」
「ザップ、静かにし給え」
喚くチンピラを一言で黙らせるは、静かに強く駒を置いたクラウスである。
普段の注意よりも威圧感が増したそれに、ザップはぐきゅゥと上唇を噛むしかなく。
「くそ……シェリーに借りれっかな……」
などとブツブツ云いながら、来て早々に事務所を出て行ってしまった。
「相変わらずのクズね」
「いっそランク高い店にしちゃいましょうか？」
それをしたら自分も払えないことになるのだが、レオがニヤ、と冗談めかして笑えば、チェインも意地の悪い笑みを浮かべるのだった。
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