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二月十四日───逆バレンタイン、当日。
いつもとは違う空気が、マンション内に漂っていた。
「みんな！あたしのためにチョコ用意してくれた？」
目を輝かせてお供三人に尋ねる桃。
「もちろん」
そう言いながら、一真は綺麗にラッピングされたチョコレートを差し出した。純平も同様に、市販のチョコを桃に手渡す。祐樹はしばらく目を泳がせていたが、そのうち諦めたように持っていた箱を投げ渡した。
「……えー！？ポッキーって！祐樹ぃ！」
「るせー！チョコはチョコだろ！」
「心がこもってないー！」
ぎゃあぎゃあと騒ぎ出す二人をよそに、一真は、すっとその場を離れた。それに気づいた純平は不思議に思ったが、一真はすぐに戻ってきた。
「……戌井先輩、どこに行ってたんですか
？」
「あぁ、唯ちゃんにチョコを渡しに」
「鷹野さんに……？どうして？」
「今に分かるよ」
にこりと笑った一真の言葉を、まだ理解していない純平は、不思議そうに首を傾げた。すると一真は、キッチンにいる二人の人影を、そっと指差した。
＊ ＊ ＊
「よっし、完成」
小虎は満足げに、出来たばかりのガトーショコラを見下ろした。それは、少し小ぶりの一人分のサイズ。チラリ、と横にいる千百合の様子を伺う。千百合は無表情だが少し目を輝かせて、穴が空くほどそのガトーショコラを見つめていた。そんなに見るな、照れる、と言いたくなる。言わないが。
「……ていうか、こういうのって、作る工程見てたら意味ないんじゃないのか」
「いいの」
千百合は、くるりと顔をこちらに向け、ほんの少しだけ笑った。
「私のために頑張ってくれてる山月くんが見れたから。嬉しい。満足」
そんなことを言われるとは思わなかった。不意をつかれて、顔に熱が集まる。こんなことなら、逆バレンタインも悪くないかもしれないな、なんて、ほんの少しだけ思う。
「……あ、と。ろくにラッピングとか出来てないけど……」
「いいの。ふふ、山月くんのチョコげっちゅー」
皿を持ち上げて、声を弾ませる。くそ、かわいい。ここがキッチンじゃなかったら、なんてことを考えかけて、慌てて思考をやめた。
その時───。
「こーとーらーくん？」
二人だけの空間をぶち壊しに来たのは、唯の黒い声だった。はっとして顔を上げると、千百合の後ろでニタリ、と唯が笑う。
「私の分はぁ？」
「えっ？は！？何を言って、」
「バレンタインには義理チョコっていうのあるの分かる？それとも何？私に義理を一ミリも感じてないわけ？」
「無茶苦茶だろ！」
「へー、ふーん、そうなんだ……あんたは私にくれないんだ……？じゃあ……」
チラリ、と唯の目線が千百合の持ってる皿に向かった。しまった、まずい、と思った時には、体が動いていた。千百合と唯の間に割ってはいるようにし、身を呈して唯の肩を掴む。
「高坂ぁぁ！それ持って今すぐ逃げろぉぉぉ！！」
「そのチョコを寄越せぇぇぇ！」
「うわぁぁぁ！！わかった！！今から作るから暴れるなグフッ！頼む落ち着っ───ぎゃああ！」
千百合が逃げ切ったのを確認すると、小虎はフライパン片手に応戦(というか防御)を始めたのだった。
＊ ＊ ＊
「俺たち三人からってことにしといたから。感謝してよね」
「……ありがとうございました」
「それを見越してか……素晴らしいなお前」
祐樹と桃も口論をやめ、その戦いを唖然として眺めていたのだが、その時、玄関が開いて誰かがやってきた。
「失礼する！」
高らかに声を響かせてやってきたのは、豊木高校生徒会長鬼村───そう、うらちゃんである。彼がこのマンションに足を踏み入れるや否や、唯が投げた包丁が彼の数センチ横の壁に突き刺さった。
「ひぃぃぃい！？」
「おー、カイチョー。いいとこにおいでなすった」
唯はにこやかに彼に近づいて行き、刺さった包丁を引き抜いた。そのまま、その包丁を片手に舌なめずりをする。
「なら、わかってるよな？チョコを寄越せ」
「は……はい！？何のことです！？僕は、今日いきなり戌井に呼び出されて……」
わけがわからない。何故自分はいきなり包丁片手にチョコを要求されている！？
混乱し切った頭に、遠くで一真の声がする。
「あ、うらちゃんには事情を話さず呼び出しました」
「それも見越してか……」
「楽しいショータイムの始まりじゃない？」
「戌井ぃぃい！貴様の仕業かぁぁあ！」
鬼！悪魔！魔王！いや、そんなことを考えている場合じゃない。今はこの目の前の般若……第二の魔王をどうにかしなければ。
「さーぁ、カイチョー？キル オア チョコレート！チョコをくれなきゃぶっころだぞ★」
「ひぃぃ！なんて悪質なバレンタインハロウィン！」
「鬼村！耐えろ！耐え切れ！俺が今、鷹野にチョコを作り終わるまでぇ！」
「無茶を言うなぁあああ！！」
悲鳴と怒声とが入り混じる。その中で、とうとう耐えきれず吹き出した一真の笑い声が、高らかに響いたのだった。
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