策略とは。
「山月くん、手伝うわ」
「お、高坂、ありがとう…って畳めるのか」
小虎が一人洗濯物を畳んでいると、千百合がやってきて一緒に洗濯物を畳み始めた。
「……山月くんの家にお邪魔したときに、スズくんに教えてもらったもの」
夏休みに、小虎の家に飛び込んできた千百合は、スズに教えてもらい洗濯を習得していた。小虎はそれを思い出しながら「ああ、そうだったな。あの時、洗濯機に大量の洗剤入れて…」と苦笑する。
「む…それは言わないで」
千百合は黙々と手を動かしながら、小虎の発言を遮る。自分の常識の無さを思い出し恥ずかしかったらしい。ムッとした彼女に小虎は「悪かったよ」と謝る。二人で他愛もない話をしていると、洗濯物はあっという間に片付いた。
小虎は千百合に「おやつにするか」と言って、千百合の湯呑と自分の湯呑にお茶をそそいだ。二人は仲良くこたつに足を入れお茶を飲む。ま
「…洗濯とか…言ってくれれば、いつでも手伝うのに」
「これも俺の仕事だからさ、それにみんな自分のことは自分でやるからそれほど苦でもないし」
千百合の意図は「手伝うことによって一緒にいる時間を増やしたい」と暗に言っていたが、小虎はまったく気づかない。どころか口で「大変じゃない」と言いながら心の中では「……高坂が手伝うことによって仕事が増えるのは阻止したい」と思っていた。
千百合は顔には出さず内心残念がりながら「そう……そういえば、この間執事さんが面白い遊びをしていたのだけど」と話を変えた。
「……執事さんってトウマさんかよ……嫌な予感しかしねーよ」
トウマ――鷹野唯の先生の執事で、厄介事や揉め事、起爆になりそうなことを落としていく人物である。小虎はスズで手一杯なのに、これ以上面倒事を増やされても困る。だが、千百合はいつもの調子で「トウマから教わった遊び」を実行する。
「山月くん、ピザって十回言って」
「肘さしてこれは？って言う遊びかよ」
「……なんで言っちゃうの。つまんない」
「トウマさんが教えた遊びなんてやりたくねーよ…」
小虎は呆れるが、千百合は黙ってじっと彼の顔を見つめる。
その眼には負けないと小虎は目を逸らすが、千百合は顔を覗きこみ意地でも目を合わせてくる。
「山月くーん…あーそーぼ…」
「怖い！怖いから高坂！！わかったやればいいんだろ！」
髪の長い千百合が顔を斜めにしながら迫ってくるなんて、ホラー物である。結果、根負けした小虎は彼女に付き合う。
「ピザピザピザピザピザピザピザピザピザピザ……」
「ここは？」
案の定、肘を出した千百合に「肘だろ」と冷たく答える。だが、これで終わりではなかった。
「…魚のキスって１０回言って」
なんだそれ……と思いながら小虎は「キスキスキスキスキスキスキスキスキスキス……」とちゃんと１０回言う。
「キスの反対は？」
「好き」
反射的に答えた小虎は、はっと気づき「な、なに言わせてんだよ！！」と顔を赤らめた。
「……私も好き」
「いや、高坂に好きって言ったわけじゃ…ってかそれ言わせるためか！！！」
やっと遊びの趣旨に気づいて「くだらねえことすんな！」と照れ隠しから怒鳴る。
「執事さんがこうすれば好きって言ってくれるって。…計画通り」
「くそ、はかったな！ていうかトウマさんも高坂に変なこと教えて…！」
「……もう一回したいわ、山月くん」
「しない！絶対するか！！」
嫌がる小虎に、無表情だが心なしか嬉しそうな千百合が「もう一回」と迫る。
――その後ろに、ペットボトルを握り潰しながら「リアジュウシネ・・・」と言う唯が、居るとは知らず――
「――『計画通り』っていうのは、こういうことを言うんですよ……千百合お嬢様」
……また唯と一緒に帰ってきたニコニコ笑う執事が、そう呟いていたとは、誰も知らない。
ＥＮＤ
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