笑ってほしい話｡
※ｼﾝｶﾉ前提､ｾﾄ→ｶﾉ
過去捏造有
ｶﾉさんはいつも笑っている｡
それは薄ら笑いだったり､含み笑いだったり､愛想笑いに大笑い｡とにかく沢山の笑顔を浮かべてみせるけど､逆に俺は笑ってない顔なんて見たことがない､と思った｡これじゃ､まるで道化師だ｡
でも､そんな嘘臭い笑顔すら願ってしまう俺がいるわけで｡
ただ､ただ､君が笑っていることだけを願った｡
｢紅茶と珈琲､どっちがいいですか？｣
ｱｼﾞﾄのｿﾌｧｰに寝そべりながら今日発売の雑誌を嬉しそうに読んでいるｶﾉさんに声をかける｡
｢珈琲､ﾐﾙｸ多めで｣
返ってきた声はやはり何処か明るいもの｡
自然､つられるように此方の気分も良くなるのだから可笑しな話だ｡
｢砂糖はどうします？｣
｢んｰ…いいや｣
｢分かりましたｰ｣
ﾐﾙｸ多めで砂糖なし｡随分､乳臭そうな珈琲になりそうだけどもｶﾉさんは意外とそんな珈琲が好きだったりする｡
｢あ､ｼﾝﾀﾛｰくん｣
唐突に顔を上げたｶﾉさんに首を傾げると､ｶﾉさんは口角を吊り上げながら､
｢笑ってみて｣
と言った｡俺は､
｢どうしてですか？｣
｢ｼﾝﾀﾛｰくんはもっと笑った方がいいよ｣
楽しいと､嬉しいと思えるなら､尚更笑った方がいい｡
含みを持たせた言い方が気になったが､俺は誤魔化すように｢そうですね｣と愛想笑いを浮かべながら､台所へと向かった｡
｢ｶﾉが笑うようになったのは､つい最近のことなんｽよ｣
ｾﾄの言葉にｼﾝﾀﾛｰは一瞬､この人は何を言ってるんだと正気を疑いかけた｡
｢ははっまぁ信じられないのも無理ないっｽ｣
ｼﾝﾀﾛｰとしては表に出さないようにしていたつもりだったが､ｾﾄには通用しなかったらしい｡
ｾﾄはそう思うのも仕方ないといった風に笑みを浮かべ､頭を掻きながら続ける｡
｢ｶﾉはいつも欺いてるｽから｡昔､色々あったんｽ｣
笑う他ないのだと｡昔を懐かしむようにいうｾﾄを一瞥しながら､ｼﾝﾀﾛｰは思う｡
そうだ､そうだった｡皆､いつも笑っているから忘れてしまいがちだが､
｢…孤児｣
｢…………｣
呟いた一言にｾﾄは何も言わなかった｡
どうしてｾﾄがｶﾉのことをｼﾝﾀﾛｰに伝えたのか､ｼﾝﾀﾛｰには到底分からないこと｡ｾﾄの気持ちも､ｶﾉの気持ちも､ｼﾝﾀﾛｰには及びもつかないほど遠くにある｡
｢今のｶﾉは昔みたいな義務感で笑ってるんじゃないんｽ｣
｢義務感？｣
｢可愛い子でないと､笑ってないと､また捨てられてしまう､愛してもらえない､そんな恐怖とｶﾉは…､ずっと一緒に暮らしてきたｯｽ…｣
ぎりぃっ｡そんな物音にｼﾝﾀﾛｰはﾃｰﾌﾞﾙの下に視線を落とした｡
そこには､固く握り締められたｾﾄの拳｡
それはまるで自分を責めているよう｡
｢俺には…俺達は､それを和らげてやることが出来なかった…っ､それが何よりも悔しかったｯｽ｣
否､ｾﾄは自分を責めていた｡責め続けているのだ｡
｢そんなこと､｣
ないです｡続けようとしたｼﾝﾀﾛｰの言葉を遮るようにｾﾄは､がんっとﾃｰﾌﾞﾙを殴り付けた｡
驚いて目を見開くｼﾝﾀﾛｰをｷｯと睨みながら､ｾﾄは低く言葉を紡ぐ｡
｢あんたに何がわかるんｽか？｣
｢それは…､｣
俺には分からない｡だって､俺はずっと幸せの下にいたから｡親友が消えた後も自らの殻の中に閉じ籠り､のうのうと生きてきた｡
言葉に詰まるｼﾝﾀﾛｰにｾﾄは口を歪めながら続ける｡
｢俺は､ｶﾉに救われたっ！助けてもらった！助けになりたいと思った！！でもっ…でも､ｶﾉが求めたのは俺じゃなかった！！！誰よりも何よりもずっとｶﾉの傍にいて､助けになりたいと思ってた！！そんな俺じゃなくてっ！！どうして､何も見ようとはしなかったｱﾝﾀが！ｶﾉに選ばれたｱﾝﾀがっ！！俺は一番憎いっ！！｣
塞き止められていたﾀﾞﾑが壊れるように脆く､ｾﾄはずっと堪えていたものを吐き出すかのように叫んだ｡
きぃんと耳が痛いと､ｼﾝﾀﾛｰは思った｡
確かに報われるべきだったのは､ｾﾄだったのかもしれない｡選ばれたのがｾﾄだったのならば､きっと皆が幸せになれていたと思う｡
でも､それじゃ駄目なんですよ､ｾﾄさん｡
｢…俺も､ｶﾉさんに救われました｣
｢そんなのっ！｣
ｾﾄよりも小さなものかもしれない｡及ばないかもしれない｡
｢ｶﾉさんの笑顔に救われました｣
例え､それが偽物の笑顔だったとしても俺は嬉しかった｡ｶﾉさんに笑っていてほしいと思った｡
｢憎まれたって構わない､俺はｶﾉさんの気持ちなんて考えたこともなかったよ｣
ｾﾄが願ったのはｶﾉへの恩返しで､ｼﾝﾀﾛｰが願ったのはｶﾉの笑顔｡
差なんて､ほんの僅かだった｡ないに等しかった｡それでも､たった少しの差だったとしても､
｢ｶﾉさんが選んでくれたように､俺も選んだんです｣
真っ直ぐｾﾄを見つめながらｼﾝﾀﾛｰが言う｡ｾﾄは笑みも怒りも消えた顔で暫く固まっていたが､
｢……ふ､あはっ｣
不意に笑い声を上げた｡
｢知ってるｯｽ､最初から全部分かってたｯｽよ｡どうして俺が選ばれなかったのか､なんて｣
虚しくなるような笑い声｡
耳が､胸が､心臓が痛くなるような痛々しい笑い声｡
これは八つ当たりだ｡馬鹿な男の馬鹿な嫉妬｡
本当は笑えるはずがなかった｡殺してやりたいくらい憎いし､泣きたいくらいに悔しい｡でも､せめて恋敵の前では笑顔を浮かべていよう｡それがｾﾄの精一杯の意地だった｡
｢そろそろﾊﾞｲﾄの時間ｯｽね､それじゃ､俺はこれで｣
何か言いたそうな顔で此方を見てくるｼﾝﾀﾛｰを無視し､ｾﾄはそそくさと逃げるように部屋を出た｡
それからｾﾄは外に出ると､ずるずると壁際に座り込んだ｡
目に手を当てると､熱く火照っているのに気づいた｡
｢あｰぁ､最初に好きになったのは俺なんｽよ？ｶﾉ｣
こんなに､こんなにも愛してるのに｡
どうして､俺を選んでくれなかったんｽか？なんて理不尽だって分かってる｡
｢ｶﾉのこと泣かせたら､腹に石詰めてやるｯｽよ｣
ｾﾄが出ていってしまった後､ｼﾝﾀﾛｰは一人考えていた｡
『助けになりたいと思った！！』
『俺じゃなくてっ！どうして､ｱﾝﾀが！』
『ｱﾝﾀがっ！俺は一番憎いっ！！』
ｾﾄの本音と､ｾﾄから聞いた事実｡
『また､捨てられてしまう､愛してもらえない､』
『義務感で笑ってる』
そんな恐怖がもし俺と一緒にいることで少しでも薄れるというのなら､俺は､
｢幸せを願ってもいいのかな｣
｢ｶﾉさん､｣
笑ってほしい話。
なんて､馬鹿みたいにただ願ってしまうのです｡
――――――――
にこにこ笑うｶﾉに絆され､ｶﾉがずっと笑っているようにと願うｼﾝﾀﾛｰ｡
そのくせ､自分は笑わないものだから､ｶﾉは意地でも笑わせようと笑う｡
でも､だんだんとｼﾝﾀﾛｰは楽しくても嬉しくてもあんまり笑わないんだなぁ…とか､そういう人間もいるんだ､とか気づく｡
自分は笑わないくせに笑えだなんて､変なの｡
でも､ｼﾝﾀﾛｰを笑わせようとしてるうちにｶﾉは気づいてしまう｡
ｼﾝﾀﾛｰを笑わせようと頑張れば頑張るほどに､自分は自然に笑ってしまっているのだと｡
自分もｼﾝﾀﾛｰの笑顔を見たいと思うようになっているのだと｡
ｼﾝﾀﾛｰ笑うと凄く嬉しくて､無邪気にはしゃいでいる自分がいるのだと｡
嗚呼､僕はｼﾝﾀﾛｰくんに笑っていてほしいんだ｡
なんて自覚してしまえば､もう落ちてしまうのは時間の問題だった｡
でも､そういうのって素敵じゃない？
カノじゃなくても、愛してくれる人。
それは愛じゃなかったのかもしれない。
それでも、嬉しかったんだ。