いきなり始まり、終わるクオリティ
「本当はずっとこのまま一緒にいれたら、良かったんですがね」
空の木の実のようなものを見つめ、拾ってくれたのがお兄さんで良かったと、
零になってしまった腕の模様を眺めながら、北原が呟く。
悪用されたら、どうしようかと思ってました、なんて。
そんなこと、どうだっていい。
それより、
「…未来に帰れないってことは、ずっとここにいれるってことじゃないの？」
喉に貼り付いた言葉を絞り出し、無理矢理平静を装った顔に北原がゆるく首を横に振る。
「駄目です、このことは絶対に過去の人に知られちゃいけないんです」
険しい北原の横顔は事の深刻さを嘆くようだった。
もし、過去の人に…つまり、俺に知られてしまった今、北原は何らかの罰を受けることになるのか。
それだけが気掛かりだった。
「僕はお兄さんの前から姿を消さなきゃならない」
「俺、絶対…絶対に誰にも言わないからっ！」
…だから、どうか、俺の前からいなくならないで。
その一言がどうしても言えなくて、無駄だと分かっているのに唇を噛んで、俯いて、「大丈夫、僕はいなくなりませんよ」その言葉と笑顔を待っていた。
それでも北原がその言葉を言うわけがなく、
「…お兄さん」
「絵、…そうだよ、あれ、もうすぐで見れるようになるんだっ…そしたら、そしたら、一緒に見に行こうっ…北原と俺と…」
「お兄さん！」
ぴしゃりと響いた言葉に顔を上げると、そこには真っ直ぐ此方を見つめる北原の顔があり、その目に映る俺の姿は情けないくらい間抜けだった。
それが悔しくて、そんな顔を晒すことしかできないのが悲しくて、目頭がつうっと熱くなった。
「いやだ…や、…なんでっ…なんでっ…」
「僕、お兄さんのこと、大好きです。それこそ、ずっとここにいてもいいんじゃないかってくらいに。でも、それじゃ、やっぱり駄目なんです」
「…な、でっ…！」
ぽたぽたと溢れてくる液体を北原は愛しげに拭いながら、微笑んだ。
「お兄さんは可愛いんですから、もっと素直になった方がいいですよ？」
「おまっ！こんな時にどうして、そんなこと！！」
北原に言われた言葉にカッと頭に血が上る。
頬に触れていた手を振り払い、距離を置くと北原はガッカリしたように肩の力を抜き、
「さようなら、お兄さん」
と呟いた。
ちょっと飛ばして、
「はっ!?なんで！！」
腕を見ると、確かに零になったはずの数字が１になっていた。
「あ、もしかして…」
あの時、北原が時間を戻して、それで。
もしかしたら、北原の時間を戻すことが出来るかもしれない。
そしたら、北原は無事に未来に帰れる。
「…また、会える」
気が付くと足は勝手に外に向かい、家族の制止も振り切って外へ駆け出していた。
思いっきり息を吸い、踏み込んで、膝を曲げ、伸ばす！
坂道の加速も手伝い、身体は大きく宙へと投げ出された。
ありったけの力を、酸素を吐き出す。
「いっけぇええええ！！！！！！」
身体がふわりと謎の感覚に包み込まれ、そして投げ出された。
ごろんっと勢いよく転がり、柱に頭を強くぶつけ、ずきりと後頭部が軋んだ。
「…ってぇ！あ、」
手前に落ちていた木の実のようなもの。
痛みに悶えながらも、ふらふらとする身体を支えながら立ち上がり、そしてまた駆け出した。
北原！北原！北原！
「きたはらぁああ！！！」
やっと見つけた北原の姿に安堵しつつも、不安で間違っていたらどうしようなんて考える。
戸惑う北原の手を掴み、数字を確認する。
１。
「あ、…よかった…」
「お兄さん？」
怪訝そうな北原。
そうだ、この北原はまだ知らないんだ。
さっき拾ったものを北原に見せる。
「これはっ！…どうしてこれを…」
「全部、知ってる」
手のひらの中の物を握り潰すと北原が驚いたように顔を上げ、俺を見つめてくる。
「全部、お前から聞いた」
「え…」
「未来のお前が全部、教えてくれたんだ」
「どうして」
北原の顔がくしゃりと歪んだ。
「お前が消えちゃわないように」
口をぎゅっと結び、俯きながら押し黙る北原の手を引き、座るように促した。
それから、北原がゆっくりと口を開き、ぽつりぽつりと言葉を紡いでいく。
長い長い、それでも、本当に少ない時間しか共有してないことに気がついた。
思い出話は早々に尽き、互いに話題を探しながら無理矢理会話を続けさせる。
本当に話題がなくなってしまった時、北原が口を開いた。
「…僕、お兄さんたちと一緒に過ごす日々が凄く楽しくて、すぐに帰るつもりだったのに、気が付いたら…夏になってました」
お兄さんと一緒にいるのが楽しかった。
もう戻らなくていいんじゃないかって思えました。
「…うん」
「でも、もう帰らなくちゃいけないんですね」
「………」
「それじゃ、僕、行きますね」
立ち上がり、北原が離れていくのを感じる。
遠ざかる足音。
嫌だ。
帰らないで。
駄目、それだと北原がいなくなっちゃう。
どのルートを辿っても、結局、北原は俺の前からいなくなってしまう。
それなら、未来に帰ってしまうのが一番の解決策に思えた。
今は会えなくても、
「…ぅ、あぅ…ふっ…きたは、らっ…」
嫌だ、嫌だ。
離れないで、一緒にいよう。
なんで、そんな簡単なことが言えないんだろ。
本当、素直じゃない、素直じゃないけど。
無理なことを言って困らせたくないという思いが阻む。
「きた、はらぁっ…きたはらぁっ！…ぅぐっ…ぅぁっ…ひ、ぅうっ…きたはらぁ…」
溢れるものを止めることが出来ず、膝を抱え、泣き崩れる。
不意に肩をぽんと叩かれ、振り向くとそこには北原の顔があった。
呼吸が止まる。
近づいてくる顔は耳元までくると、
「未来で待ってます」
と呟き、頬に唇を落とし、パッと離れた。
「きたはっ」
もつれながら、立ち上がり、回りを見渡しても、もうそこに北原はいなかった。
――――――……
なげぇよ！
かなり短くしたつもりがこの長さ！
文才の無さに泣きたい！
柳浦もやりたかったけど、ダウン！
おまけの日記会話文
「おい」
「ん」
「井浦」
「んー」
「緑」
「ん、」
「ばか」
「んー…」
「起きろ、」
「ん…」
「秀！」
「…はは、…やっと呼んでくれたね」
「…起きてるなら、」
「寝てる、寝てるから起こして」
「…―たっく、めんどくさいなぁ」ちゅ
「んっ、」
「おはよう、秀」
「うん、おはよう」