※シンアヤ前提



君が泣いてるの、知ってて知らないフリをしているのです。



「…笑うな」

僕に手を回し、きつく抱き締めるシンタローくん。そこにいつもの不遜な態度や、気丈さは感じられなかった。
寧ろ、泣きすがる子供のような弱さと脆さを体現しているようだ。

「頼むから、笑わないでくれ…」

シンタローくんの過去に何があったのか、どうしてシンタローくんがこんな風になってしまったのか。キサラギちゃんから言われてたし、エネちゃんから聞いていた。でも、シンタローくんはそれを知らない。
僕が知っていることを、知らない。知っていないことを知らない。
僕が知らないフリをして、シンタローくんを追い詰めてることをシンタローくんは知らないのだ。
それって凄くズルいことなんだろうな、とか痛いくらいに締め付けるシンタローくんの背中に手を回しながら思った。

「どうして？」

ほら、僕はズルいんだ。
分かっていながら訊ねて、シンタローくんを苦しめる。
シンタローくんはぎりっと小さく歯軋りをして、僕の腕に爪を立てた。

「怖い、怖いんだ…お前もアイツみたいに消えてしまうのが。いつもいつも苦しみとは無縁みたいにヘラヘラ笑ってた癖に、ずっと一緒だと思ってたのに。気がついたら、アイツは傷だらけになってた、俺はそれに最後まで気づけなかった。我が儘ばっか言って、振り回して、悲しませて、苦しめて、傷付けて、困らせて、それでも笑ってるアイツを見て、大丈夫なんだと思ってた。それが嘘であることにも気づかないで。
苦しいんだっ。誰かがいなくなるのは…。だから、笑わないでくれっ…今だけ、今だけでいいから…」

ほとんど、言い切るようにして言われた言葉を呑み込んだ。
ごめんね、僕の目はどうしようもないくらいに赤いんだ。嘘つきっていうのは気がついたら、自分の嘘に溺れてるものだろ？僕のそれは少しばかり深いんだ。
もう自分では本当の僕を見つけることはできないくらいに。

「大丈夫、大丈夫だよ。僕は大丈夫だから」

シンタローくんの頭を撫でてやりながら、笑みを浮かべた。
それを横目に見て、君は泣きそうな顔をするんだ。
じゃあ、僕はどんな顔をすればいいんだい？笑うことでしかシンタローくんを慰めることのできない、それしか知らない滑稽な道化はどうすればいいんだい？
寧ろ、それすらも知らないのかもしれないね。
だって、現に君はニコリとも笑ってくれない。

「…頼むから、俺を信じてくれ」

呟かれた一言は、僕の知らない言葉でした。

だって、僕はこんなにもシンタローくんを思っているのに、シンタローくんにはそれが届いてないんだ。

相思相哀