「おやあ？あらま？ものずきなトレーナーがやってきちゃったよ」 くねくねと入り組んだ輝きの洞窟を進んでいると、赤いスーツの謎の人物に出会った。カルム君は私を手で軽く制して、その人物から距離を取るように目で合図する。 「いいか！おれらは泣く子も黙るオシャレチーム、フレア団！」 聞いたことのない名前に、頭の中が疑問符でいっぱいになる。 しかし、次の瞬間、そのスーツの人物の発言で、私の中の何かがキレた。 「フレア団の目的は、俺たちだけがハッピーになること…そのためなら他のトレーナーやポケモンがどうなってもいいのさ！」 「は…？」 「あんた子どもでしょ？まだ消えたくないでしょ？」 フレア団と名乗ったチンピラが、偉そうに私を品定めするように頭の先からつま先までを見る。 採掘場…怪しいチンピラ…私は、ひとつのことを思い出していた。 「…ナナシ？どうしたんだ、顔が真っ青だぞ」 「…失せろ」 「どうした、ナナシ！」 「失せろ！！」 私を心配して背中に手を添えてくれたカルム君を、記憶と共に振り払うようにして、乱暴にチンピラに向かって駆け出す。構えたボールは、テールナーのソル。 「ナナシ！」 「ソル、行って！」 「おしゃれなスーツも汚れるスマートじゃないやり方だけど、消し去ってやるさ！行けっデルビル！」 私の怒りに呼応したのか、ソルの炎はいつもよりも苛烈さを増し、敵のデルビルをいとも簡単に飲み込んだ。 「おこさまの癖に強いポケモントレーナーだ…だけどよ、フレア団は俺だけじゃないんだぜ」 チンピラを一方的にのした後、チンピラは捨て台詞のようにそんなことを言う。嫌な予感がした。 「カルム君、奥へ進もう」 「あ、ああ…でもナナシ」 「私なら、大丈夫だから」 採掘場。チンピラ。爆発。そして残ったのは… ズキン、と痛みを感じて、私はその場にうずくまった。 「根絶やしに…根絶やしにしてやる」 優しく手を添えてくれたカルム君は、もうそれ以上は、何も言わなかった。 奥へ進むと、案の定先ほどのチンピラと同じ格好をした奴らがごろごろといた。 「あんたらフレア団がハッピーになるなら止めない。…だけどオレたちを消し去るなんてなに言ってるの？って感じだよね」 「カセキを復活させれば良い儲けになるのよ！」 チンピラが足元の化石を蹴って、ごろりと転がす。それを見た私は、考える間もなくチンピラに殴りかかった。 「ナナシ！危ない、ナナシ！」 口の端から血を流したチンピラが、私の首を絞めてくる。かろうじて届いたボールのボタンを押すと、白い光と共にミサオが現れて、はっけいでチンピラを吹き飛ばす。 「げほっ…ごほっ」 「大丈夫か？」 チンピラ全員を暴走気味に倒した後、私はその場に膝をついた。くらくらする。 採掘場。チンピラ。爆発。残ったのは。ああ、お母さんの言っていた、「二人で」の意味は。 全てを理解してしまった私は、疲労に身を任せて、ゆっくりと目を閉じた。 ＜＊ | ＃＞ しおり+ もどる |