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どうすればいいのかわからずぼんやりと突っ立っていたら、彼女はにっこりと微笑んだ。

「良ければ、私のお話し相手になっていただけませんか？」

その声に導かれるように彼女の座っている場所まで行けば、彼女とは反対側のもう一つのイスの前に紅茶が置かれている。他に座れるようなイスはなかったので、座って良いのか悩んでいたら小さくも大きくもない声で「どうぞ」と言われてそこに腰掛けた。

「･･･、なんでこんな所に居るの？」

「少々事情がありまして」

「ふーん･･･」

「そこの紅茶、良ければどうぞお飲みになってくださいな」

「良いの？誰かのだったんじゃないの？」

「紅茶くらいで怒るような人じゃありませんから、大丈夫ですよ」

クスクスと右手を口元に当てて上品に笑いながら彼女は答える。だから俺もティーカップを持って紅茶を口の中へ運ぶ。ほんのりと甘さが口の中で広がり、ゆっくりと飲み下す。熱くもなく冷たくもなく、丁度いい。もう一口飲もうとしたら、彼女が話しかけてくる。

「お名前をお聞きしてもよろしいですか？」

「あ、俺はジロー。芥川慈郎って言うんだC！」

「芥川くん、ですね」

「んー･･･できればジローって呼んでほしいな。みんなもジローって呼ぶから」

「わかりました、ジローくん」

「君は？」

「私は四ノ宮椿と申します」

「四ノ宮ちゃん？」

「はい、そうですよ」

彼女の名前は四ノ宮椿ちゃん。聞いたことがないけど、2年生か1年生の子だろうか。優雅に紅茶を飲む四ノ宮ちゃんは本当に美しくて、まるで童話に出てくるお姫様みたい。なんでここに居るのか理由は聞けなかったけど、またいつか話してくれたら嬉しいな。

「ずっとここに居るの？」

「えぇ、居ますよ」

「また来てE？」

「それは嬉しいですね。楽しみにしています」

「じゃあまた明日も来るC！」

少し遠くの方から授業が始まる鐘が鳴り響いてくる。ガタリと席を立ってから、またねと手を振れば、四ノ宮ちゃんも微笑んで手を振り替えしてくれた。

　　

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