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見つめ合う(目が離せないだけ)こと数分、その人は私の荷物を持っていない方の手を引いて、突然歩き始めました。


13：世界最強と謳われる彼は


無言で手を引かれ、やっと着いた先は町に来るまでに通った森の中だった。ちょっと密会みたいだな。

「して、なぜここに居る？」

「･･･一度は、帰りましたよ」

「再び来たと、そういうことか」

「はい。私もまさか二回も来るとは思いませんでした」

「だろうな。今はどこに居る？」

「･･･白ひげさんのところに」

「！そうか。赤髪のことは知っているのか？」

「赤髪･･･？」

「知らぬならそれでいい。白ひげの船に乗っていればいずれ会うだろう」

くつくつと笑う彼はどこか楽しそうだった。森の木が揺れ、町の方から12時を告げる鐘が島全体に鳴り響いてきた。午前中で買い物を終わらせたいという私の願望は叶わず、仕舞いにはなぜか彼と昼食を共にするという事になった。

「サラは昔と変わらんな」

「ミホークさんはおじさんになりましたね」

「あれから何年経ったと思っている」

こじんまりとしたレストランで、食後の一時。ミホークさんはブラックのコーヒーを飲んで、私はカフェオレを飲んでいる。店内にいるお客の数はそこそこで、奥に座る私たちには誰も見向きもしない。

「ミホークさんの夢は、叶いましたか？」

「･･･そうだな」

「世界最強の剣士にって、そう言ってましたね」

「主は記憶力が良いな」

「別に記憶力の問題じゃないですよ。私は楽しみにしてた、それだけです」

にこりと笑いながら言えば少しだけ目を大きくし、すぐに微笑んだ(よく見てないと分からない変化だが)。それから会計をしようとお金を出せば奢るとだけ言ってミホークさんがさっさとお金を払ってしまった。店の外に出れば春島の気候の特徴か、ぽかぽかと暖かな風が吹き抜けた。

「おれはもう行く」

「！そうですか･･。あまり無茶しないでくださいね」

「･･･サラも気をつけてな」

頭をぽんぽんっと軽く叩いてから、ミホークさんはくるりと方向転換し人混みに紛れて姿を消していった。相変わらずと言うか、何と言うか。

「お兄ちゃんみたい･･･、」

ぽつりと呟いた言葉は誰に届くわけでもなく、風にかき消されていった。


　

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