宣戦布告

午後の授業が終わった。
結局零の怪我の件はさほど大事にはならなかった。
経緯をしらない奴らに理由を聞かれても彼女は、悪ふざけのコミニュケーションが過ぎた、等と話している会話を時折耳にした。

しかし、流石にあの様子ではしばらくの間生活に支障が出るのだろう。

以前死穢八斎會の一件があった時に、零はリカバリーガールの治癒の個性は効果がないとも話していたし、1日そこらで治るようにも思えなかった。

寮に戻って夕食をとったあとも、何か彼女の手助けをしようと珍しく自室に戻らず共用スペースにいれば、週末のせいか皆テンションが高く、中ではある企画が立てられていた。

｢さぁーっ！待ちに待った映画タイムだぜぃッ！｣

｢｢｢イェーイッッッ！！｣｣｣

上鳴を筆頭に何人かが乗り気になって、ガッツポーズを掲げる光景に、何も知らない数人は同時に首を傾げた。

｢何か見るの？｣

｢そうそう、俺たちがずっと見たがってたやつなんだけど、最近ブルーレイの販売がはじまって、ネットで予約注文してた奴が届いたんだよ！｣

｢あーっ！それ知ってる！私も見たかったんだよね！｣

｢へぇーっ！私も見たい見たいっ！！｣

｢おうおう、みんなで見ようぜっ！！｣

上鳴が持っている映画のタイトルをみてもピンと来なかったが、クラスの大半はそれを見てテンションを上げていた。

中央にある一つのテレビを囲うようにして、クラス総出で映画鑑賞が開始される。

零は少し離れたテーブルに腰掛けては、こっちの様子を遠目で見つめていた。

声をかけてやろうとすれば、自分よりも先に緑谷が彼女に駆け寄って誘い出していた。

｢零さんも、一緒に見ましょうよ。｣

『え？あ、うん。』

何処と無く心無い返事をしつつも傍まで寄ってきては、無表情のまま再生された映画をぼんやりと眺め始める。

こういうのは雰囲気が大事だ、という切島の提案から照明は消され、暗い中液晶だけの灯りが零の顔を照らしていた。

長いまつ毛、凛とした大きな瞳。
雪のような白い肌に、化粧もしていないのに整った顔立ちに、無意識に目を奪われる。
隣に立つ彼女から、微かに心地よい優しい香りが漂うと、再び今朝方見た夢の内容を思い出した。

｢……(ま、所詮夢だからな。こんな勇ましくて優秀な女に、あんな女らしい一面が早々あるわけねぇ。あったとしたら、とんだギャップだ。あれはただの俺の願望……)｣

願望？
願望ってなんだ。

声に出さぬまま、自問自答する。
まるで彼女に頼られたいと心から願っているような思考回路に、全否定しようと勢いよく首を振る。

余計な事を考え始めてしまったせいで、気づけば周りは映画にすっかり夢中で、早くも見遅れてしまった。

気を取り直して映画に注目すると、ようやくその内容が今人気のホラー映画シリーズだという事に気がついた。

突然やってる一人の吸血鬼が、小さな孤島の住人たちを徐々に血を吸って仲間にし、気づけば人間が誰一人としていなくなってしまうという、単純なストーリーだ。


正直何度か見たことはあるが、この手の物にあまり興味が無いし、吸血鬼を表現するためのクオリティが高いとはいえ、所詮作り物。
さほど怖がるようなものでもないし、自分からすれば、イマイチ面白味が欠ける。

すっかり見る気が失ったが、零はいつの間にかまじまじと映画を見ている。
これなら傍にいて手伝わなくても、しばらく問題ないだろうと、ひとまず部屋に戻るべく組んだ腕を解いた矢先。

突然、｢ひゃぁっ！｣という可愛らしい小さな声が聞こえると共に、勢いよく何かが身体にしがみついてくる感触を覚えた。

それが何か悟った時には、既に手遅れの状態にあったのだった。