あなたの視点

児童養護施設に来て午後を回る頃。
最初はじゃじゃ馬な子供たちも、気づけばすっかり三人のヒーローに懐き、和やかな空気が流れつつあった。

ひとまず昼休憩をとるため、三人は近くのファミレスまでやってきた。
零は未だ慣れない外食にソワソワしつつ、二人の話す耳を傾けた。

｢ったくよぉ、今のガキはすげぇな。零チャンを見るあの目…もうあの歳で思春期ってかぁ？｣

｢善悪の判断が難しいから、子供なら何されても許されると思ってるんだろ。零も気を許すなよ。｣

『えー…でも子供相手ですし…』

｢“えー”じゃない。何度も言ってるが無防備すぎるんだよ、お前は。｣

どうあっても彼の中で男という生き物に年齢は関係ないらしい。
強情な相澤に肩を竦めるも、まるで助け舟かのようにマイクが話を切り替えた。

｢…でも零チャンって、意外に子供には警戒心なく面倒みもいいんだな。俺はもっと、ガチガチになると思ったぜ。｣

｢確かに…俺も子供相手にあんな自然と接する零には驚かされたな。｣

二人に褒められたような気がして、少し照れくさくなって目線を下げた。

『なんとなく、ですが…大人相手ですと、服部家の者たちと接していた頃の事を思い出してしまいますし、いろんな経験をへて考え方や知恵もそれなりにあるので、どうしても最初は警戒してしまうんです。
その点子供は、ひねくれていようと真っ直ぐで純粋な心があります。自分の目で見たものが真実…そう考えてくれれば、私も真っ向から接すればいいんじゃないかな、と思って。』

｢……零チャン。｣

｢…なるほどな。まぁ、どの道子供は大人の気配や表情に敏感だ。お前が下手に取り繕ったところで、バレるだけだ。そういう面では、お前作り笑顔とか下手だし。｣

『ははっ、消太さん。それ言われるとぐうの音も出ないんですけど。』

相澤の言葉に苦笑いを浮かべると、向かいに座るマイクが困ったような顔をしているのに気づいた。

『ご、ごめんなさい！マイクさん、まだ私の家の事情も詳しくご存知なかったですよね？！なのに昼からこんな重苦しい話を小出ししちゃって、すみません！』

｢え？！いや違う違う！そうじゃねぇよッ！｣

『え、違うんですか？』

きょとん、と首を傾げる零にマイクは口を渋らせた。

｢いやぁ、そうじゃなくてさァ。零チャンって、ほんっと大人だよな。その歳でそんな風に考えられるって、いろいろ経験してきたとはいえすげぇよ。俺なら間違いなくグレるね。っつーか心が折れる。｣

｢……まぁ、零の過去は少し複雑だからな。俺たちみたいな一般的な家庭で育ってきた側からすれば、お前はよくやってると思うよ。…多少グレてた時期はあったけどな。｣

『…消太さんホント一言多いんですけど。』

｢零ちゃんがグレてた時期かぁ…でも、昔も可愛かったんだろうなァ！なぁイレイザー、零チャンが幼い頃はどんなだったんだ？！｣

マイクの質問に、相澤は手にしたグラスを口前で留めた。
少し考えては大きくため息を零し、渋々口を開く。

｢…さぁな。どんなだったかな。｣

そう答えた彼の意地の悪い笑みを見たマイクは、本当は鮮明に覚えているくせに、敢えて零との思い出を独占している心境が容易に読み取れた。

｢チッ、オメェやっぱめんどくせぇ。彼氏にしたくないNo.1候補だぜ。｣

｢俺は別にお前に高評価されたくない。｣

『まぁまぁ、いちいち言い合いしないで下さいよ。』

早くも始まる二人の火花を散らす睨み合いに、零は苦笑いを浮かべた。

ーーでも。

『でも…マイクさんの言うように、過去が複雑な私が道を大きく踏み外すこともなく、こうして今皆さんと一緒にヒーローとして存在できるのは……他でもなく、消太さんが居てくれたからですよ。』

ふわり、と笑う零の顔に、マイクと相澤は言葉を失う。
相澤はその言葉を何度も頭の中で繰り返しては、ボッと頬に火がつくような熱を感じ、目を逸らした。

しかし、零は彼が照れている様子に気づくことは無い。
マイクは頬杖をついてそんな二人のやり取りを見つめながら、誰にも聞こえないほど小さな声でこう呟いた。

｢ごちそうさん。｣