一気に拓けた道に大きく息をもらす。
もうネジは巻き戻ったのだろう、オルゴールは途切れ途切れに音を弾いていた。
中途半端だが、最後の音を弾いたオルゴールがゆっくりと止まる。
湖は静寂に包まれていく。

頼りの音が無くなったことで少し迷いはしたが、少年は畔に建つ小屋の方へ足を向けた。
西と東を分ける湖の渡し舟、浮き輪や鍵を仕舞うためだけの小さな小屋だ。
足早に近づくと、小屋の脇に揺り籠が置いてあった。

ごくり。
喉を鳴らす。

何故、揺り籠がこんな場所に？
人気のない、湖の畔。
何度かこの場所を訪れたがこんなものは置いていなかった。
どう考えても不釣り合いだ。

恐る恐る、中を覗き込む。

「…あ……」

揺り籠の中には、オルゴールらしき小箱が入っていた。
ここまでは、想像通り。
けれど、もう一つには流石に目を疑った。

揺り籠は幼子をあやすために存在する。
中にいるのは決しておかしくはない。
ただ、置かれたこの場所がおかしいのだ。

「あ、有り得ない…」

溜め息が出るのも無理はない。
真っ白いタオルにくるまれて すやすやと眠るのは、生後間もない赤ん坊だった。

「捨て子…」

(ってことだよな？これ…)

門限がどうだとか、シスターは心配しているだろうかとか、考える余裕もない。


揺り籠に揺られて寝息を立てる小さな命に、少年の心臓は極限まで高鳴っていた。




11'09.24. next...//wait/


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mokuji
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