ブラックにとってこれほどまでに辛い時間は無かった。動けば、少しばかりの頭痛と吐き出される吐息は苦痛そうなものばかりで、見ていられなかった。目を覆おうにも、逃げようにも、どうしても身体がついては行かなかった。可笑しいなあ、自分はここまで意思が弱かったか。にわかに彼とはまた異なった頭痛を覚え、額を押さえるとため息がついてでた。
一見悩ましげに見えた顔は、発熱によるものらしく、原因こそ分からないが病人を放っていくわけにもいかず、直ぐさまそらをとぶを使い自宅に戻ることに決めた。片手に担いで(見た目通り、細身で軽い)、ゆっくりと飛行を続ける。不意に、木の葉が舞い散り、哀愁を感じた。秋の木の葉の香りを胸一杯に吸い込む。洗礼された気になり、なんだか爽快な気分になる。
自宅に着いてからは、それはもうがやがやと忙し、騒がしと、まるで病人を気遣う様子も見られなかったので、急いで病人を二階の自室に連れて行く。階段一段一段が気怠い。おまけに自分より一回りもでかい男を背負いながら、一段一段を踏みしめているこの状況に、片膝が悲鳴を上げている。自身も旅の疲れが重なり、いっそうこのまま眠りに落ちたいところだった。まずは、その前に氷枕の用意に、念のためにおかゆも作ってもらわなければ。推測するに、季節の変わり目からくる発熱症状だ。
森の片隅で、フラフラした足取りの彼を見つけたときは、まああいつのことだろうから奇行のひとつやふたつと思っていた。が、どうにも可笑しい。息は上がっている。それから異常なまでの発汗量ときた。これを可笑しいと思った俺はすぐにこいつに近づいた。その時は、本人の意思はとうに遠退いたらしく、俺に身を預けるだけで何一つ言葉を発しなかった。
｢ん、あれ･･･ここは、どこだい｣
｢俺ん家｣
Ｎは、キョロキョロ物珍しそうに辺りを見渡すと目を細めた。そんな風に周りを気にされるほど、部屋にこだわりがあるわけでもない。そんなに珍しいのだろうか。
｢あんた、まだ横になってた方がいい｣
額を指先で軽く押すと、いとも簡単に起こされていたはずの上半身はシーツの波に沈んだ。ぽすんぽすんと俺は、その柔らかい布団の感触を楽しむ。それを見てか、Ｎもその行為を模倣しながら笑顔を見せた。
｢なんか食べる？｣
Ｎは、懸命に首を横に振った。あまりにも大袈裟に動くもんだから、体調が悪化しないかが心配だった。それにしても、これほどまでの否定のしようは異質ではないか。
｢飲み物は？｣
肯定しない。
｢じゃあ、どうして欲しい？なにか要るものとかある？お粥、折角母さんが作ってくれたんだけど｣
尚も首を縦に振らない。
｢おなかは空いてないんだ｣
｢食欲がないのか｣
｢ううん、違うんだ。ただ、君がどこかに行ってしまうのがイヤなんだ｣
｢なんだよそれ｣
｢僕と一緒に居てくれないかい｣
片手をぐいと引き寄せられた。重力に従順になって、ベッドへとダイブするようにＮの上に覆い被さるようになる。開かれた窓からは綺麗な月光が鋭く目に焼き付いた。
｢･･･重くないか？｣
｢いい、そばに居てくれるだけでいい｣
Ｎの額に手をおくと、まだ熱は下がっていないようだった。
｢それだけでいいんだ｣
もしかしたら、熱に浮かされて奇異な行動に走っているだけかもしれない。
ただ、この部屋を制したのは、無言の俺の肯定だけだった。
音のない
夜を
泳
ぐ
(101010)