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少女の家は山々に囲まれていたがのどかで穏やかな集落にあった。
人通りは少ない場所だったが自然にあふれていたし、集落の人たちも
優しい人ばかりだったので特に不自由だと感じたことはなかった。
ただ、一つだけ不満を言えばふもとまでの長い道のりである。
徒歩や馬車で行けばとても時間がかかりそれはそれは一苦労であった。
ただし、普通であればの話である。

少女の集落は外界からは『ドラゴン遣い』と呼ばれていた。
そこには親しみがこもっていたが集落の人たちはどこか畏怖の念も感じていた。
いつか我らに牙をむいてドラゴンを差し向けるのではないか、
いつか国を滅ぼそうとドラゴンを率いてすべてを焼き尽くすのではないか？
ドラゴンの偉大さに尊敬の念を見せる反面そう言った不安が見え隠れするのも当たり前の話だった。
それに加え、ドラゴンはとても大きい上にどう言うわけかドラゴン遣いである
集落の人たちの言う事にしか従わない。
王都で竜騎士に従っているドラゴンは仔の頃から調教されたドラゴンで、
自然界で生活しているものではなかった。
それ故にドラゴン遣いは貴重な存在であったはずなのだ。

「王様にはどうしたら会えますか？」

「お嬢ちゃん、天主さまにお会いしたいのかい？それなら正式な手続きを取ってもらわないと
無理だなあ」

「お前ばかだなぁ、もう少し夢がある断り方をしてやれよ」

「え？そうかあ？」

城門近くの兵士に尋ねると兵士はとても親切に『教えて』くれた。
自分の姿形が子供でなく、それなりに整っていたならばこの男たちの
自分へ対する対応も少しは違っていたのだろうと表情には出さないように
奥歯を噛みしめる。
シヴァは努めて残念そうに聞こえるようにため息を吐いて礼を述べると
ひとまず城から離れた。
あの調子では恐らく何度訪れても色よい返事などもらえそうにない。
先ほど通ってきたドリノセントの城下は落ち着いた雰囲気を持ちつつもどこか
春の日差しを思わせるような気分になるようなところで、
町民も、貴族もそれぞれに秩序がしっかりと保たれているようにお互いと共に暮らしているようだ。
時折、素行の悪そうな人間もちらほら見かけるがそれはどこの街にでも
いるようなごろつきである。
シヴァは故郷とは別世界の城下を一人で歩いていた。
交易商や移住民、旅行者と同じような旅装束でふらふらしているため、
目につきやすいのか普段よりも視線を多く感じる。
山にいた頃も麓に下りれば似たような好奇の目を向けられていたがさすがにここは
王都であってその数が比ではなかった。
いたたまれなくなったシヴァは仕方なく大通りに繋がるいくつかの小道に足を踏み入れ
王都を探索しながらどうにか王に会えないか考えることにした。

（事情を話せば…誰かに、誰かに聞いてもらえれば…）


焼ける家、人、家畜に山の風は無情にも吹きつけ、燃え尽きた木片や灰を遠くへ飛ばしていた。
肉の焼ける臭いと絶望と、目の前で血に染まった家族を脳裏に焼き付けたシヴァは
自分と同様にたった一匹だけ残されたドラゴンに縋って大声を上げて泣いた。
ドラゴンも自分の家族を殺されたからか、シヴァが泣いているからなのか、
あるいは両方からか大人しくシヴァに寄り添っていた。
周囲から恐れられてはいても、それは仕方のないことだと教えてくれた優しい両親が
自分を隠し部屋へ匿い、襲ってきた野盗に殺されるのをシヴァは声を殺して隠し部屋のわずかな
隙間から覗いていた。
おかげでシヴァは死なずに済んだが一人ぼっちになってしまった。
その日は外で遊んでいた、たった一人の弟も恐らく殺されてしまっただろう。
集落に火を放たれてしまったのでどの死体が弟かもわからなかった。
野盗たちは集落の人間を皆殺しにするだけではなく、空を飛んでいたドラゴンまでも殺してしまったらしく、その大きな体があちこちに転がっていた。
丁寧に牙や爪、羽根や目玉など、持ち帰れるものはすべて死体から切り取ってしまっている。
野盗の目的がドラゴンなのか、集落の人間なのかはわからなかったが
シヴァは沢山いたドラゴンをこれほど短時間のあいだに殺してしまえる野盗がいる事を
早く誰かに知らせなければとただその使命感のみで動いていた。
そうでもしなければ恐らく立って歩くことすらできないくらいに悲しい気持ちで
いっぱいになっただろうから。


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