絹雲
人間界から横丁への帰宅途中、空をふと見上げると雲一つない快晴が広がっていた
こんな日は気分もいい
足取りも自然と軽く一段飛びで家の階段を上がると
｢――危ないところを助けてもらったんだ｣
｢僕は―｣
家の中から2人の笑い声が漏れていた
｢あっお帰り！高山くん｣
｢お邪魔してたよ｣
｢2人共嬉しそうな顔してますね。何の話してたんですか？｣
｢気になる？｣
｢ええ。なんだか楽しそうに話してましたから｣
２人は顔を見合わせて互いに微笑んでから話を続けた
｢実はね、お互い母さんの話をしてたんだ｣
｢かあ…さん？｣
｢うん。高山くんもいるだろ？｣
｢僕、まだ会ったことなくて…｣
｢そうだったんだ…ごめん高山くん｣
｢いえ…｣
予想以上に気落ちした高山に驚いた２人は無言となり、部屋には少し重い空気が漂い始める
｢さっそろそろ作り始めないと｣
｢そうだねっ鍋借りるよ！｣
｢あっ！水かめはこっちです！｣
松岡は機転を利かし話題を変え、３人は役割を分担し夕飯の支度を始めた
今日のメニューは夏バテを解消する鰻料理
炊き立てのご飯に出来立ての蒲焼
タレの匂いだけでも食欲がそそられる
目玉おやじの帰りを待ち、皆で豪華な食卓を囲んだ
味も美味けりゃ話も弾むと思われたが、表情を曇らせ極端に口数が少ない人物がいた
高山だ
彼は胸にぽっかりと穴が開いたような喪失感を振り切り、懸命に話の中へ入ろうとしていたが、どれも作り笑顔に終わる
原因となったあの話題をぶり返す者、切り出す者は誰もいなかった
夕飯が済み、陽が落ちたころ
｢おやすみ〜｣
｢またね｣
｢２人も気をつけて…｣
家の入り口で２人を見送り、高山は複雑な気持ちで床についた
…たろう…
鬼…太郎…
母…さん？
母さんですか!?
僕はここにいます!!
母さん!!
｢かぁさ……はぁ…｣
浅い眠りから目覚めた高山
辺りはまだ暗く夜明けまでは数時間はありそうだった
もう一眠りしようと思えば出来たのだが、結局のところ起きたまま朝を迎えてしまった
｢鬼太郎、どこか具合でも悪いのか？｣
｢いえ…大丈夫です…｣
朝食が全く喉を通らない息子を父は心配そうに見つめるが、夏バテにも似るその症状に危機感までは感じてはいなかった
今まで意識したことのない母の存在と、あの２人の楽しそうな会話が頭から離れない
会いたい
そんな想いが高山を蝕み始めた
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