その手をつかまえろ！ ２ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「早く行かなきゃ逃げられちゃうよ」 見れば、瀬戸の姿は校庭のはるか向こうにあった。全速力で逃げてんな、アイツ。 俺は無言で彼女が乗り越えた窓枠に足をかけ、振り返ってもう一度哲を睨み付けた。 「俺ねー」 ヤツは全く動じることなく、堂々と俺の視線を受けとめる。 「お前にも思うところがないわけじゃないんだよ」 哲が瀬戸とこの教室にいたときから、ヤツのケータイは俺のものと繋がっていた。だから、二人の会話の大部分を俺は聞き取ることができた。 同じ科白を、哲は瀬戸にも言っていた。だけどこめられた意味は違う。 俺がもっと早くに『答え』てやってれば、瀬戸がここまで追い詰められることはなかったんじゃないか。――つまり、そういう意味だ。 俺は強くかぶりを振って、告げた。 「悪かった。……ありがとう」 哲はぎょっとして後退り（礼を言ったのに失礼なヤツだ）、すぐに破顔した。そして俺を追い立てる。 「礼なら瀬戸を捕まえてから、たっぷり言ってくれ」 「おう！」 俺はそれに片手を上げて応え、外に飛び出した。そして走りだす。 後ろから哲の、大声援が聞こえた。 ＊ ＊ ＊ 瀬戸は物凄い勢いと形相で走り去って行ったらしく、その姿は見えないものの、行方を尋ねるとほとんどの人間が正確な位置を教えてくれた。どうやらまだ学校の敷地内には、いるらしい。でもあの様子だと、いつ外に行ってもおかしくない。 「何とか早く、捕まえねえと……」 きょろきょろと辺りを見回しながら、俺はひとりごちた。そのときだ。 「冴香のバカー―っっ！」 もうすっかり耳に馴染んでしまった絶叫が、少し離れた所から聞こえた。確かあっちには、運動部が給水で使ってる水道があったはずだ。 俺はすぐさま、そちらに足を向けた。 「あら曽根」 たどり着いた先には給水ポットを抱えた藤原が、何事もなかったように立っていた。俺はいい加減つらくなってきた呼吸を整えながら、彼女に問う。 「瀬戸、はっ!?」 「あっちー」 やたらにやけた表情で、藤原は顎で瀬戸の行方を示した。そこには、どんどん小さくなっていくアイツの姿。 「どんだけ全力疾走だよ……！」 もうホントに泣きたくなって、それでも俺は後を追おうと両足に力をこめる。 「まだ追っかけんの？」 「当たり前！」 訊(き)く藤原に、即答する俺。 これ以上引き離されるわけにはいかないので、俺は乱暴に言い置いてその場を去った。 「捕まえるまで、部活、行かねえからっ！」 「りょーかい！」 おそらく満面の笑みで見送ってんだろう藤原の声が耳に届いた。 |