足りない、足りない ３ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「今から部活？」 「そう！ 今日は午後だけなんだ！」 はじめて会ったときから思ってたけど、ホント人懐っこい子だなあ。ニコニコと笑う彼と向かい合ってると、ついさっきまでの緊張が少し和らぐ。つられて口許をゆるめると、朗らかな笑顔はそのままに弟くんは首を傾げた。 「でも美希さん、確かデート中止になっちゃったんでしょ？」 「っ！ 何で知ってるのっ？」 さらりと問われた質問に、つい狼狽えた声をあげてしまった。相手は中学生だっていうのに情けない。急に火照ってきた頬を隠すように手をあてて半歩退がると、弟くんはやれやれとでも言うように肩を竦めてみせた。 「だって、そのせいで兄ちゃんの機嫌わりぃんだもん。自分がちゃんと勉強してなかったせいなのにさ」 「そ、そうなんだ……」 や。成瀬の性格からして、ちゃんとやってなかったってことはないと思う。ちゃんと準備してて、それでも間に合わないくらい厄介な課題だったらしいから――少なくとも、わたしが説明されても理解出来ないくらいの。 でも、機嫌悪いのか。それを聞いて、わたしの気持ちは少し沈んだ。ちょっとでも顔が見れたらなと思って来たけど、やっぱり邪魔になっちゃいそうだ。これで更に機嫌を損ねでもしたら、ご家族にも迷惑をかけることになってしまう。 仕方ないや。胸中でため息をついて、わたしは気持ちを切り替える。このケーキは弟くんに渡してもらうことにして、このまま帰ろう。そう思い、わたしは箱を弟くんに差し出した。 「あのね、これ……」 「え、何？ ケーキ？ もしかして兄ちゃんに差し入れ？」 「うん。みんなの分も入ってるから、渡しといてもらえるかな」 「――何で？ 会ってかないの？」 わたしの頼みに、弟くんはきょとんと瞬いた。そして、心底不思議そうに首を傾げる。 「兄ちゃん、部屋にいるよ。上がってけばいいじゃん」 「や、だって邪魔になったら悪いし……」 「大丈夫、大丈夫！ ちょっとくらいならヘーキだって！」 しり込みするわたしに、お気楽な声で言う弟くん。彼はくるりと踵を返すと、玄関のほうに足を向けた。 「待ってて。呼んできてあげるよ」 「え!? や！ ちょっとっ！」 大慌てで呼び止めてみるものの、弟くんは止まらない。軽やかな足取りで家の中に戻って行き、――聞こえてきたのは大きな声。 「兄ちゃーん！ 美希さんが来たよー！」 ――はりきりすぎだよっ！ |