連鎖する僕ら ７ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「ソレ、書いてもらいに来たのか」 「うん、そう」 曽根の問いを肯定して、わたしは抱えていたものを彼の机に下ろした。しっかりとした作りの紺色の表紙のそれは、それなりの重さがある。三年分の高校生活の思い出が詰まっているのだから、当たり前なのかもしれないけど。 いわゆる、卒業アルバムというヤツだ。 先ほど終わったＨＲで配られたそれを持ち歩いているのは、何もわたしだけではない。ここにいない初璃も、多分アルバムを抱えて美術室に行っているはずだ。顧問か後輩かは知らないけど、表紙の裏にメッセージを書いてもらうために。 かくいうわたしも、そのために彼女のクラスを訪れたわけだけど――いないんじゃ、待つしかない。曽根がここにいるってことは一緒に帰るつもりなんだろうから、戻ってくるんだろう。だったら、待ち時間は有効に使わなければ。そう思い立ち、わたしは曽根の前でアルバムを広げた。 「せっかくだから、あんたも書いてよ」 そして持参したペンの中から一本、差し出す。曽根は軽く頷いてから、それを受け取った。 「どこでもいいのか？」 「テキトーにどうぞ」 相変わらず愛想のない無表情で問うてくる曽根に、わたしは肩を竦めて答えた。すると、今度は逆に曽根のほうからアルバムを差し出される。 「こっちも」 「ハイハイ」 わたしはそれを受け取り、ペンを構えて表紙を捲った。さて、何て書いてやろうか。そう考えつつ、すでに書かれているメッセージにざっと目を通す。三年間、野球のことばっかりで、進学先もそれを優先させて決めた、曽根の『野球バカ』っぷりはしっかり浸透していたようで。寄せられた文面には「野球、頑張れ」の一言が必ずといっていいほど添えられている。 （とりあえず、それは書いとかないとねぇ） そのためにヤツは、わたしの大事な親友に寂しい思いをさせるんだから。しっかりやってもらわないと。そう思いながら書く場所を探す。すると下のほうに、やたら大きく書かれた一文を見つけた。 『帰ってきたらキャッチボールやろうな！ 間宮哲』 その名前を見た瞬間、息苦しくなった。そういえば、間宮もこのクラスの人間のはずなのに姿が見えない。曽根が居残ってるんだから、一緒にいてもよさそうなもんなのに。どこに行ってるんだろう？ それとも、もう帰ったんだろうか。 |