投げ込まれた石ころ ６ しおりを挟むしおりから読む目次へ ――そんなふうに見られたって、わかんないよ。 わたしは静かにかぶりを振って応じると、先輩と同じように記憶を探る。確かに会ったことがあるんだ。先輩が思い出しても、わたしが忘れてるんじゃ失礼になってしまう。 先輩は三年生で野球をやってた。わたしとの接点は――。 「あ」 思いがけずもれた声に、わたしは口を塞いだ。曽根が眉をひそめる。 「瀬戸？」 わたしは答えられない。 思い出したのは、哀しいほど澄んだ冬の青空。 多分、彼の脳裏にも同じ光景が浮かんだのだろう。 「初璃ちゃん……そうか。有人(ゆうと)の葬式で会ったんだっけ」 有人。それは有ちゃんの名前。 そうだ。わたしはこの人に会っている。お葬式のときだけじゃなくて、それ以前にも。 二人は中学時代、同じ野球チームにいたのだ。当時わたしは毎回のように応援に行っていたんだから、覚えられていても不思議はない。 「知り合い……なんすか？」 珍しくぽかんとした表情で、曽根が先輩に尋ねた。冴香もきょとんとしている。先輩はそれに対して、あっさりととんでもない答えを口にした。 「ああ。俺の亡くなった友達のカノジョ」 「なっ？！」 「はっ？」 「えっ？」 わたし達は三者三様、驚きの声をあげた。その様子に目を瞬いて、先輩が首を傾げる。 「あれ違ったっけ？」 「ちっ……がいます！」 動転して妙なアクセントがついてしまったが、わたしは懸命に否定した。 ああ今曽根はどんなカオしてわたしを見ているんだろう。怖くてとても確かめられない。 実際、事実ではないんだから狼狽える必要なんてないんだろうけど……あの時感じた後ろめたさが、こんなところでアダになるなんて！ 「えー？ でも」 先輩は少し不満そうに話し始めた。 |