投げ込まれた石ころ ３ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「瀬戸ー、手伝ってもらって悪いなー」 「助かった。ありがとな」 間延びした陽気な声のマミーと、相変わらずぶっきらぼうな口調の曽根。二人からお礼を言われて、わたしは慌てて両手をパタパタと振る。 「気にしないでよ。結構楽しかったし」 これは本当。いつも一生懸命練習してる彼ら――ひいては曽根の役に立てるんだと思えば、実にやりがいがあった。だからわたしは笑みを浮かべつつ、そう応える。すると、二人はほっとしたみたいに笑った。 「そういや聞き忘れてたけど」 ふと思い立った様子で、曽根が訊ねてくる。 「お前、野球のルールわかんの？ 女って知らないヤツ多いからさあ」 一瞬、思考が止まった。だけど口は勝手に動く。 「知ってるよ。知り合いがやってたから。あんまり細かいことは自信ないけど」 その科白に、隣の冴香がちらりとこちらを見た。その知り合いが誰のことを指しているのか、彼女は知っている。 曽根とマミーは「へえ」と感心したように頷いて、また笑った。心なしか、嬉しそうだ。 ――そうだよね。わざわざ話すことじゃない。 胸中で言い訳する。何となく後ろめたい気分なのは、有ちゃんがわたしの好きな人だったっていう事実があるからだ。でも、それこそ聞かれもしないのに喋るような話じゃない。――だから、別にいいんだ。 気がつけばちょっと心配そうにわたしを見ていた冴香に、微かに頷いてみせた。それに彼女も、そっと視線だけで返してくれる。そんなやり取りをしていると、底抜けに明るい声でマミーが言った。 「じゃあ、しっかり応援してってくれよな！ やっぱ観客がいると、一段と気合いが入るぜ！」 俺、今日先発だしー。そう言って、からからと笑う。 曽根もそんなふうに思ってくれるのかな。 爪の先ほどの期待をもって彼の顔を窺おうとすると、それより先にマミーが口を開いた。 「タカなんか、いつも以上に準備に余念がないしな！」 「黙れ哲」 マミーの言葉に、曽根はぴしゃりと言い返した。うわいつも通り容赦ないんだから。 でも、その頬は少し赤かった。 それに気づいたのは、わたしだけではなかったようで。 わたしと冴香とマミー。それぞれがニヤニヤニコニコしていると、曽根はあからさまに不機嫌な表情(かお)をして大声をあげた。 |