さくら、ひらひら ５ しおりを挟むしおりから読む目次へ そして、言うことには。 「練習でさ、結構汗かいちまって。思ってたより早くあがれたから、一旦帰ってシャワー浴びてきたんだよ。汗くせぇの嫌じゃん。でも、ここまで来んのに急いでチャリ漕いだからさ。結局、また少し汗かいちまった」 あんま意味なかったな、と苦笑いする曽根。わたしはその答えに納得しつつ、特に意図せずぽつりとこぼした。 「気にしなくてもいいのに」 「は？」 きょとんとして、こっちを見る曽根。ちょっと間の抜けた表情が可愛い。そんなことをぼんやりと思いながら、わたしは話を続けた。 「だって、それって曽根が練習頑張った証拠でしょ？ 別に気になんないよ？」 わたしがそう言うと、曽根は一瞬何とも言えないヘンな顔をした。そして何やら呻きながら、手を額にあてがう。 「わたし、変なこと言った？」 「あー……」 曽根は一度ぐるりと視線を巡らせてから、ふるふるとかぶりを振った。そして眉根を寄せて、口を開く。 「お前さあ」 「なに？」 「あんま、そういうこと言うなよ」 「……何が？」 思ったことを言っただけなのに、何でこんなこと言われるんだろ？ 釈然としない思いで曽根を見上げていたら、彼は何か諦めたように笑った。 「分かんねーならいいや。行こうぜ」 そう言って、隣に立ってわたしを促した。だけど、わたしはすっきりしない。むぅと唇を尖らせて、その場に留まる。 すると隣に並んだ曽根がまた、しげしげとわたしを見た。 「……なーに？」 むっとした声で問う。だけど曽根は気にした様子もなく、逆に訊き返してきた。 「背ぇ伸びた？」 「まさか」 曽根にしては珍しく的外れな質問をされて、わたしは思わず吹き出した。さっきまでの不機嫌な気分も、あっさりと掻き消えてしまう。 わたしは笑いながら、足元を指差した。指が示す先にあるのは、いつもよりヒールの高い靴。曽根はそれを見て、「ああ」と軽く頷き――そしてニヤリと口の端を吊り上げた。 「転ぶなよ」 「転ばないよっ」 不敵な笑みにドキッとしながらも頬を膨らませて、先に歩きだした曽根の後を追う。そして、何歩か歩いたところで。 「ひゃ……っ」 「――っと」 一歩踏み出して足首がカクっとなって、小さく悲鳴をあげたわたしを曽根が支えてくれた。おそるおそる顔を上げると、意地悪く嗤う彼と目が合う。 「お約束なヤツ」 「うるさいよっ」 慌てて体勢を整えて、ぷいっと顔を背けた。すると、右腕を軽く引っ張られる感触。 |