デートに行こう！ ２ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「冷たいので、良かったか？」 「……うん」 俺がスポーツドリンクのペットボトルを差し出すと、ベンチに座った瀬戸は小さな声で返事をした。そして恐る恐る手を伸ばし、それを受け取る。 ――やれやれ。 おとなしく蓋を開ける彼女の姿を目に入れつつ、俺も彼女の隣に腰掛けた。そして同じ銘柄のドリンクを一口呷る。 あれから俺たちは建物の外に出た。屋内のフードコートに行ってみたが、ちょうど昼飯時で座る場所がなかったため、こうして外のベンチに落ち着くことになったのだ。幸い、ここは日なたで風もない。短時間であれば、瀬戸にとって大きな負担にはならないだろう。――短時間で済めばの話、だが。 瀬戸は相変わらず俯き加減のままだ。何も言わない。 （帰るのやだって言われてもな……） 常識的に考えて、熱のある人間を連れ回すわけにはいかない。いくら本人が平気だと言い張ったって。それが分からないようなヤツじゃないだろ、コイツだって。 俺はガシガシと頭を掻いて口を開いた。 「少し落ち着いたら、帰るぞ？ 送ってくし」 お前だってしんどいだろ。 瀬戸の顔を覗き込むようにして言い聞かす。しかし、彼女は頑なに首を横に振る。 「ヘーキ」 「平気じゃねえだろっ」 その様子に語尾をやや強めて俺は言った。瀬戸はこちらを見ない。両手でペットボトルを握りしめて、そのまま動かない。 何なんだ一体。思わず天を仰いでしまう。確かにコイツは時々、ワケの分からない発言をすることもあるが、ここまでヒドイのは今までなかった。 （やっぱ、熱のせいだよな） そう思い直し、もう一度説得にあたることにする。場合によっては無理矢理にでも連れ帰るつもりだが、穏便に済ますにこしたことはない。 「……別に水族館は逃げやしねーんだからさ」 出来るだけ穏やかに、静かな口調で俺は話す。 「また今度来りゃいいじゃん」 そしてぽんぽんと、宥めるように瀬戸の背中を叩いた。それに彼女はぴくりと肩を震わせた。 「……つ？」 「ん？」 小声で瀬戸が何事か呟いた。聞き取れなくて首を傾げる。 そして次に聞こえたコイツの言葉に、俺は固まった。 |