耳元に、甘い毒 ３ しおりを挟むしおりから読む目次へ 「出てきたけどね。仕事に戻ってもらったよ。ちょうど俺が通りかかったとこだったし、わざわざあの子たちの手を煩わせるようなことでもなかったから」 「だったら……」 わたしを呼び出すこともなかっただろうに。 憮然として告げようとした矢先、陽一が耳元で囁いた。 「だって愛実さんに会いたかったから」 「っ！」 「ずっと避けてたでしょ？ あれから」 そう言って、陽一がこちらを覗き込んできた。久しぶりの至近距離に、愛実は慌てて逃げようとする。しかし、それより先に手首を掴まれた。 「放せ……」 「イヤです」 言い掛けた文句はきっぱりと遮られた。愛実は何とか逃れようと掴まれた腕を振り回すが、陽一はまったく気にせずニヤニヤと嗤っている。 （だから厭だったんだ！） ここ数日逃げ回っていた自分の行動を思い返して、愛実は内心で絶叫した。メールに『事故』とあったから、一応、少しばかり心配になって来てみたのが失敗だった。 「来なきゃよかった……」 呻いて、陽一の顔を見る。見上げる視線はきっと険しいものだろうに、彼に堪えた様子はまったくなかった。それどころか、カラカラと笑い飛ばしてみせる。 「愛実さんはマジメだからねぇ。ああいうメールを送っとけば、絶対来ると思ったよ」 「姑息な……」 「それをあなたが言いますかね」 やおら、陽一の声色が変わる。普段はあまり耳にしない、真剣で、どこか剣呑な響きを持ったものに。 陽一がぐっと、耳元に顔を近付けてきた。反射的に愛実の身体は震えてしまう。この反応こそが彼を喜ばせてしまうと判っているのに、その通りになってしまう自分の身体が恨めしい。 愛実を捕らえた陽一の手の力は緩まない。それ以上強く握られはしなかったけど、だけど、思い知らされた気がした。 やっぱり、この人は『男』なんだと。 「……あのときは可愛かったのにねぇ」 「っ、なっ！？」 耳元で愉悦を含んで響いた科白。それを、馬鹿者ーっ！！ と力一杯罵倒しようとして、愛実は何とか踏み止まった。先程より数を減らしたとは言え、通りすがりにこちらに目を向ける人間は後を絶たない。それも皆、一様に生暖かい眼差しを向けてくるものだから――もう、何ていうか、立つ瀬がない。 「誰か聞いてたら、どうするんだ……！？」 仕方なく、声を潜めて噛みついた。しかし陽一は悪びれなく、しれっと応じる。 「どうもしないよ。ホントのことだし」 「なっ！」 「ていうかね、愛実さん。俺、傷ついてるんだけど」 陽一はそう言うと、少しだけ愛実から離れた。互いの顔を正面から見られるくらいに。愛実の視界に入ってきたのは、薄い唇を尖らせてすっかり拗ねた様子の彼の表情で。 あんまり子どもじみたそのさまに虚をつかれて、愛実は何となく口をつぐんでしまった。 陽一が困ったように眉を寄せて、訊ねてくる。 |