５ 覚悟 しおりを挟むしおりから読む目次へ 「ロディオ、ちょうど良かった！」 「魔物が現れたと聞いたが」 「そう、街外れの墓地に。今、アレスが一人で戦ってる。街の人にはここに来る途中に、避難するように伝えてきた。だから、そっちは平気だと思うけど……念のため“炎使い”を集めておいて欲しいんだ。万が一、魔物が街に入ってきても対処できるように」 「――お前はどうする？」 険しい表情で、ロディオがシーナに訊ねた。しかしシーナは気にすることなく、あっさりと答えを返す。 「あたしはランディさんと一緒に行く。道案内、しないといけないし」 「駄目だ！」 ぴしゃりと却下されて、シーナは瞬いた。側で経過を見守っていたランディも驚いて、目を瞠った。その二人の視線を無視して、ロディオが続ける。 「ランディ殿には私が同行する。お前はマーサと一緒に残りなさい」 「――何で？」 傍らでシーナが低い声で問うた。その鋭い声音に、ランディはシーナの横顔に目をやって――思わず、口笛を吹く。 ――なんて顔をすんだよ、この嬢ちゃん。 シーナの面に浮かんだそれは、少なくとも親しい人間相手に向けるような表情ではなかった。獰猛で、凄絶で――とても年頃の娘が浮かべるようなものとは思えない。まるで獣のようだと思いつつ、ランディはシーナから少し距離を取った。それから二人のやり取りを見守る。 シーナが眦を吊り上げ、押さえつけた声で言った。 「フォルトナを滅ぼしに行くのはよくて、何で魔物と戦うのはいけないんだ？」 「お前は“炎”が使えないだろう」 だから行っても役に立てないと――ロディオは言外にそう告げる。だが、シーナは引き下がらなかった。勢いよくかぶりを振って、言い募る。 「そんなこと関係ない！ あの魔物は、九年前にグレイを殺した奴だ！ あのときと同じように、あたしを欲しがってる！」 その言葉を聞いて、ランディは眉をひそめた。魔物が人間を欲しがる――？ そんな話、初耳だ。だがロディオにとっては、そうではなかったのだろう。彼は口調を諭すようなものに変えて、シーナを宥める。 「だったら尚更だ。危険だと判っていて行かせられるわけが、」 「もしも！」 シーナが大声で遮った。彼女はロディオを睨みあげながら、苦々しく告げる。 「もしもアレスが持ちこたえられなかったら、あいつはあたしの所に来る！ 賭けたっていい！ そのときにあたしが街の中にいたら、他の人たちはどうなる!? また巻き添えにするだけじゃないか！」 少女の悲痛とも言える叫びに、ランディは目を眇める。激昂したシーナの瞳が一瞬だけ、揺らいだように見えた。そこでランディは察した。シーナが頑なに“護衛”を拒む理由(わけ)を。 彼女もまた、大切な誰かの犠牲の上に生かされたのだ――九年前の襲撃で。 |