５ 覚悟 しおりを挟むしおりから読む目次へ 「どうした!?」 走り寄って声をかけると、シーナがこちらに気づいた。目が合って、その表情に安堵の色が浮かぶ。彼女はそのまま、ランディの目の前に勢いよく飛び込んできた。勢いを殺しきれずよろける少女を、ランディは慌てて支える。 「おい――っ？」 「アレス、が」 問いかけにシーナは呼吸を整えながら、ランディを見上げた。支えた腕を強い力で掴まれる。ランディは眉根を寄せて、話の続きを待った。 「アレスが！」 縋るような目をして、シーナが言った。 「街外れの墓地に、魔物が現れて！ アレスが一人で食い止めてる！ あなたは“炎”が使えると聞いた！ 一緒に来てくれ！」 「一人で？」 落ち着けと宥めるように聞き返すと、シーナは大きく頷いた。それを見て、ランディは顔をしかめる。 「――あのバカが！」 毒づいて、盛大に舌打ちをした。炎を使えない人間が一人で魔物と対峙するなど、無謀もいいところだ。いくらシーナを逃がすためだとはいえ――。 そこまで考えて、ランディはシーナに問う。 「俺を呼びに来たってことは、あんたも“炎”は使えないんだな？」 「……ごめん」 「謝ることじゃねぇだろ」 悔しげに視線を落としたシーナにそう言って、ランディは自分の腕からシーナの手を外す。それから、俯いたシーナの顔を覗き込んだ。 「数は？」 「一匹。狼みたいな格好の大きいやつ」 「一匹、ね」 だったら、何とか持ちこたえられるだろう。魔物を相手にするのは、はじめてというわけではない。アレスなら、自分が行くまで耐えられるはずだ。 焦る気持ちをどうにか押さえつけて、ランディはシーナに告げた。 「心配すんな。あいつの強さは折り紙つきだ。魔物とは、何度も戦ったことがあるんだからな。一人で倒せないからって、負けるわけじゃねえ」 「――うん」 「あんたが走ってきてくれたおかげで、俺があのバカを助けに行けるんだ。だから、大丈夫だ」 そう言うと、シーナが弾かれたようにしてこちらを見上げた。向けられた双眸には、かすかに怯えの色が浮かんでいる。 「ほんとに……？」 震える声で、訊ねてきた。 「ほんとに大丈夫……？」 「大丈夫だ」 怪訝に思いながらも、ランディはシーナの黒い瞳を見つめて、言いきってやる。力強く、はっきりと。 「俺が“大丈夫”にしてやる――あんたは、そのために走ってきたんだろ？」 そして、少女の細い肩を叩いて促した。 「俺は場所が分からねぇ。案内、頼めるな？」 「うん！」 頷いて――こちらの目を見たシーナは落ち着きを取り戻していた。そして来た道を戻ろうと、足を踏み出す。ランディも、その後に続こうとした――そのとき。 「シーナ！」 呼び止める声がして、シーナの足が止まった。少女が振り返り、ランディもそれに倣う。振り向いた先には、いつの間に戻っていたのか――ロディオの姿が在った。 シーナが安心したように息をつく。 |